Los ocho inmigrantes que murieron en un naufragio cerca de la reserva Akwesasne Mohawk en marzo de 2023 intentaban llegar a Estados Unidos con la ayuda de una red de contrabandistas ilegales que operaba desde Montreal.
La Real Policía Montada de Canadá (RCMP) presentó cargos la semana pasada contra ocho sospechosos, entre ellos dos habitantes de Montreal y un residente de Kanesatake, un asentamiento Mohawk cerca de Oka. Se sospecha que han desempeñado diferentes papeles en un centenar de cruces clandestinos desde julio de 2022.
Uno de los acusados, Justin Rourke, originario de Saint-Régis, Quebec, fue arrestado el 14 de mayo en el lado estadounidense de la frontera luego de una persecución que terminó cuando estrelló su vehículo contra un árbol, un Jeep Cherokee con placa falsa. Los policías Mohawk de Akwesasne, que lo perseguían, intentaron en vano utilizar una estera tachonada para inmovilizarlo, según denunció un agente especial de la Agencia de Seguridad Nacional, Inmigración y Aduanas (HSI). Rourke finalmente perdió el control del vehículo en un camino de tierra, donde viajaba a más de 150 mph, según el informe policial. Luego huyó a una zona boscosa, donde finalmente la policía lo arrestó. Más tarde encontraron una escopeta calibre .410 en el asiento trasero del vehículo. Rourke tiene condenas previas en el estado de Nueva York por conducir en estado de ebriedad, posesión de marihuana y robo de artículos de alto valor.
Thesingarasan Resiah, un montrealés de 51 años sospechoso de ser el jefe de la red, ya había sido detenido por primera vez en Ontario, en 2021, por acusaciones similares. Posteriormente recibió 15 meses de prisión por incumplimiento de las condiciones.
Resiah había “establecido vínculos con otros países” para garantizar que los inmigrantes llegaran a Canadá con una visa de visitante, a veces con un permiso de trabajo, dijo a La Presse en el expediente el agente Patrick Bouchard, investigador principal de la RCMP.
«La investigación muestra que Resiah operaba desde Montreal», añade el agente Bouchard. La red se ocupó principalmente de inmigrantes de la India, Sri Lanka y Rumania.
Según la RCMP, los sospechosos exigieron entre 5.000 y 6.000 dólares para cuidar a los migrantes desde su llegada al aeropuerto hasta su paso a territorio estadounidense, en el estado de Nueva York. La travesía se realizaba “a menudo en pequeñas embarcaciones abiertas” no necesariamente adaptadas a las condiciones climáticas.
“Hacían que los inmigrantes asumieran riesgos”, afirma el investigador. Ocho de ellos, incluidos dos niños pequeños, murieron cuando su barco volcó en marzo de 2023, un hecho que fue noticia. El cuerpo de una novena víctima, el piloto del barco, fue encontrado en julio de 2023 en St. Lawrence, cerca de Akwesasne.
Según la RCMP, los inmigrantes llegaron principalmente a través del aeropuerto Trudeau o el aeropuerto de Toronto. Luego fueron alojados en hoteles durante un tiempo, antes de ser trasladados a la reserva de Akwesasne.
Se sospecha que un segundo montrealés, Joël Portillo, proporcionó transporte entre Montreal y Cornwall, transportando de dos a cinco personas a la vez en una minivan.
A partir de ahí, varios cómplices que conocían bien el territorio de Akwesasne, entre ellos Shawna Étienne, residente de Kanesatake, tomaron el control, según la policía.
Apodada Smugglers Alley, la reserva Mohawk se extiende a ambos lados del territorio de Quebec, Ontario y el estado de Nueva York. Está atravesado por el San Lorenzo, vía fluvial utilizada por los contrabandistas para transportar mercancías de todo tipo en barco.
“Es una región propicia para el contrabando de todo, incluidos los cruces clandestinos”, subraya el investigador Bouchard.
