La provincia canadiense de Nova Scotia pidió el miércoles (31 de mayo) ayuda al ejército y a los Estados Unidos ante los grandes incendios forestales en el este del país, incluido uno que amenaza los alrededores de la ciudad de Halifax, resultando en la evacuación de miles de residentes. “Estamos pasando por una crisis en la provincia y queremos, necesitamos y aceptaremos todo el apoyo que podamos conseguir”, dijo Tim Houston, primer ministro de esta provincia ubicada en la costa atlántica, durante una rueda de prensa. “Estos incendios no tienen precedentes”, agregó.
En Ottawa, el primer ministro Justin Trudeau calificó la situación de «desgarradora» y prometió un apoyo inquebrantable, subrayando que la ayuda estaba en camino. Las mangueras de agua adicionales proporcionadas por Ontario, los bomberos de los estados de EE. UU., una docena de bombas de agua de las regiones vecinas y la Guardia Costera ya se han unido a los esfuerzos para extinguir las llamas.
«La gente está cansada, frustrada y asustada», dijo Mike Savage, alcalde de la capital provincial, Halifax. Más de 16.000 vecinos del noroeste de la ciudad ya han sido evacuados. Hasta el miércoles, 14 incendios forestales estaban activos en Nueva Escocia, tres de los cuales se consideraban fuera de control. Unas 200 viviendas e infraestructura quedaron destruidas, pero no se reportaron heridos. «Es mi vida» la que se convirtió en humo, dijo entre lágrimas Terri Kottwitz a la emisora pública CBC, refiriéndose a su casa y su negocio que quedaron reducidos a cenizas por los incendios.
Janis Churchill-Moher, otra evacuada de un pueblo en el sur de la provincia, dijo que no sabía si su casa seguía en pie. “Nuestros vecinos tienen fincas y apenas tuvieron tiempo de llevarse a sus hijos y tantos animales como pudieron antes de huir”, dijo. Más de 2.000 personas recibieron la orden de evacuar el sur de la provincia a principios de esta semana, dada la propagación de los incendios. El clima seco y los récords de temperatura que se esperan para los próximos días también hacen temer a las autoridades que la lucha contra los incendios se prolongue en el tiempo.
El humo de los incendios que asolan la provincia desde hace tres días ha llegado incluso a la costa atlántica de Estados Unidos, provocando picos de contaminación del aire en el estado de Nueva Jersey y partes de Pensilvania. El primer ministro de Nueva Escocia anunció el martes la prohibición de toda actividad en los bosques de la provincia, incluido el senderismo o la pesca. “Deja de tirar colillas de cigarro por la ventana de tu auto. Solo para. Nuestros recursos están increíblemente estirados en este momento para combatir los incendios existentes”, dijo, y señaló que esta semana se informaron más de una docena de incendios ilegales.
Estos incendios se producen después de que numerosos incendios forestales arrasaran en mayo la provincia de Alberta, en el oeste de Canadá, arrasando casi un millón de hectáreas y provocando la evacuación de decenas de miles de habitantes. El martes, 800 residentes de Fort Chiepwyan, en el norte de la provincia de Alberta, tuvieron que ser evacuados en avión cuando los incendios se intensificaron en esta aldea aislada.
Sin embargo, según las estadísticas gubernamentales, el número de incendios forestales registrados en Canadá ha disminuido desde la década de 1980, sin duda debido a las políticas de prevención de incendios. Pero los últimos años han estado marcados por incendios más intensos y devastadores. El oeste de Canadá se ha visto particularmente afectado en los últimos años por fenómenos meteorológicos extremos, cuya intensidad y frecuencia se ven incrementadas por el calentamiento global.
