Un juez anuló la condena de una mujer de Missouri que estaba bajo atención psiquiátrica cuando se incriminó en un asesinato en 1980 que, según sus abogados, en realidad fue cometido por un oficial de policía.
El juez Ryan Horsman dictaminó el viernes por la noche que Sandra Hemme, quien pasó 43 años tras las rejas, había establecido pruebas de su inocencia y debe ser liberada dentro de 30 días a menos que los fiscales la juzguen nuevamente. Dijo que su abogado litigante fue ineficaz y que los fiscales no revelaron algunas pruebas que podrían haber ayudado a su caso.
Sus abogados dicen que este es el período más largo conocido que una mujer ha estado encarcelada por una condena injusta. Presentaron una moción exigiendo su liberación inmediata.
«Estamos agradecidos al Tribunal por reconocer la grave injusticia que sufrió la señora Hemme durante más de cuatro décadas», dijeron sus abogados en un comunicado, prometiendo continuar sus esfuerzos para desestimar futuros cargos y reunir a la señora Hemme con su familia.
Un portavoz del fiscal general de Missouri, Andrew Bailey, no respondió de inmediato a una solicitud de entrevista el sábado.
En una petición solicitando su exoneración, alegaron que las autoridades ignoraron las declaraciones «tremendamente contradictorias» de la mujer y suprimieron pruebas que implicaban a Michael Holman, un oficial de policía en ese momento que intentó usar la tarjeta de crédito de la mujer asesinada.
El juez escribió que “no hay prueba alguna, aparte de las declaraciones poco fiables de la señora Hemme, que la conecte con el crimen”. “Por otra parte”, añadió, “este Tribunal considera que las pruebas vinculan directamente a Holman con la escena del crimen y del asesinato. »
Todo empezó el 13 de noviembre de 1980, cuando Patricia Jeschke faltó al trabajo. Su preocupada madre trepó por una ventana de su apartamento y descubrió el cuerpo desnudo de su hija en el suelo, rodeado de sangre. Tenía las manos atadas a la espalda con un cable telefónico y un par de medias alrededor de su cuello. Un cuchillo estaba debajo de su cabeza.
Este brutal asesinato fue noticia y los detectives trabajaron 12 horas al día para resolverlo. Pero Sandra Hemme no estaba en su radar hasta que apareció casi dos semanas después en la casa de una enfermera que la había atendido, portando un cuchillo y negándose a irse.
La policía la encontró en un armario y la llevó de regreso al Hospital St. Joseph, la última de una serie de hospitalizaciones que ha soportado desde que comenzó a escuchar voces a los 12 años.
Le habían dado el alta del hospital el día antes de que se descubriera el cuerpo de Patricia Jeschke y se había presentado en casa de sus padres esa misma noche después de haber hecho autostop más de 160 kilómetros.
El momento pareció sospechoso a las autoridades. Al comienzo de los interrogatorios, Sandra Hemme fue tratada con medicamentos antipsicóticos que le provocaron espasmos musculares involuntarios. Se quejó de que tenía los ojos en blanco, afirma la petición.
Los detectives notaron que ella parecía “mentalmente confundida” e incapaz de comprender completamente sus preguntas.
La policía también se estaba interesando por otro sospechoso, uno de los suyos. Aproximadamente un mes después del asesinato, Michael Holman fue arrestado por denunciar falsamente que su camioneta era robada y cobrar el pago del seguro. Este era el mismo camión avistado cerca de la escena del crimen, y no se pudo confirmar la coartada del oficial de que había pasado la noche con una mujer en un motel cercano.
Además, intentó utilizar la tarjeta de crédito de la víctima en una tienda de fotografía en Kansas City, Missouri, el mismo día que se encontró su cuerpo. Holman, quien finalmente fue despedido y murió en 2015, dijo que encontró la tarjeta en un bolso arrojado a una zanja.
Durante una búsqueda en la casa de Holman, la policía encontró un par de aretes de oro con forma de herradura en un armario, así como joyas robadas a otra mujer durante un robo a principios de ese mismo año.
El padre de Patricia Jeschke reconoció los pendientes como un par que había comprado para su hija. Pero luego la investigación de cuatro días sobre Holman terminó abruptamente y muchos de los detalles descubiertos nunca fueron revelados a los abogados de Hemme.
Mientras tanto, ella se estaba desesperando. Ella escribió a sus padres el día de Navidad de 1980 diciendo: “Aunque soy inocente, quieren encarcelar a alguien para que pueda decir que el caso está resuelto. » Dijo que también podría cambiar su admisión de culpabilidad.
“Que termine”, dijo. Estoy cansada. »
Y eso es lo que hizo la primavera siguiente, cuando aceptó declararse culpable de asesinato.
Larry Harman, quien ayudó a Hemme a que se desestimara su primera declaración de culpabilidad y luego se convirtió en juez, dijo en la petición que creía que ella era inocente.
“El sistema”, dijo, “le falló en cada oportunidad. »
