La lucha de Robert Badinter comenzó al pie de un patíbulo. Fue en el patio principal de la prisión de La Santé, en París, el 28 de noviembre de 1972. Mucho antes del amanecer, la hoja de la guillotina cayó esa mañana sobre el cuello de dos hombres, Claude Buffet y Roger Bontems. El tribunal de Aube los había condenado a muerte unos meses antes por el asesinato de dos rehenes (una enfermera y un guardia) en la prisión de Clairvaux. El presidente de la República, Georges Pompidou, les negó el indulto. El abogado de Bontems fue Robert Badinter.
Profundamente marcado por el horrible espectáculo, él, que contará la escena en un libro (1), se juró esa mañana hacer todo lo posible para que no volviera a suceder. Tendrá que luchar durante nueve años para conseguir sus objetivos. Al convertirse, por voluntad de François Mitterrand, en ministro de Justicia del segundo gobierno de Pierre Mauroy, su primer acto como hombre de gobierno será hacer que la mayoría de izquierdas vote a favor de la abolición de la pena de muerte en Francia. Era septiembre de 1981.
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Robert Badinter también incluyó la abolición de la pena capital como parte de una lucha más general por los derechos humanos. “Representa la cabeza del iceberg, nunca es sólo un elemento de un todo”, confió un día.
Cuando era adolescente, experimentó el arresto de su padre, el peletero Simon Badinter, por parte de la Gestapo, únicamente porque era judío. Este padre, al que nunca más volvió a ver, murió en el campo de exterminio de Sobibor, en Polonia.
Robert Badinter ha dedicado toda su vida a la defensa. La de otros, cuando se declaró abogado. El de sus propias convicciones y el de él mismo cuando, convertido en Guardián de los Sellos, tuvo que luchar para hacer realidad sus proyectos y responder a los ataques de una oposición que se apresuraba a atacarlo. Defensa de las instituciones, finalmente, cuando sus dotes jurídicas y la amistad del jefe de Estado le llevaron a presidir el Consejo Constitucional.
Robert Badinter se convirtió en abogado en 1951, a la edad de 23 años, siguiendo al maestro de abogacía, Henri Torres. Una inteligencia viva y una cultura protegidas tras una aparente frialdad, pero servidas por una elocuencia innata, una enorme capacidad de trabajo: unidas a una elegancia física que el tiempo nunca alterará, estas cualidades parecían otras tantas garantías de su éxito.
Robert Badinter comenzó rápidamente su carrera como abogado de sociedad, teniendo entre sus clientes a grandes nombres del cine como Jules Dassin, Charlie Chaplin, Vittorio de Sica, Roberto Rossellini… Pasó por la agregación jurídica para enseñar en Dijon, Besançon, Amiens y finalmente en la Sorbona.
Sin embargo, fue en el tribunal donde estableció su reputación. En 1972, no pudo salvar la vida de Roger Bontems. Menos de cinco años después, de nuevo en Troyes, salvó el de Patrick Henry, culpable de uno de esos crímenes que, en aquella época, llevaban inevitablemente a un hombre al cadalso (Christian Ranucci no estaba allí) y no escapaba: el secuestro y asesinato de un niño. Tomando a los miembros del jurado por las entrañas, dice: “Entonces, ¿de verdad quieren que corten a este chico en dos?”
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El impacto del veredicto es enorme. Mientras los partidarios de la guillotina estaban indignados, los abolicionistas triunfaron. Posteriormente, Robert Badinter prestó asistencia, en 1978, al abogado alemán Klaus Croissant, de quien las autoridades federales sospechaban que estaba en connivencia con los terroristas de extrema izquierda de la banda Baader, y al ex Jefe de Estado paquistaní Ali Bhutto (que, sin embargo, no escapar de la horca). Y cuando dos judíos soviéticos, Vladimir Slepak e Ida Nudel, fueron procesados por haber tenido la audacia de pedir emigrar a Israel, recurrieron a Robert Badinter, recurso que además fue inútil porque el abogado francés no será obtener el visado que le permitiría ir a Moscú.
En Francia, después de la cabeza de Patrick Henry en enero de 1977, salvó sucesivamente las de cuatro criminales: Bodin, Yahiaoui, Rousseau y Portais. Al igual que Enrique, Rousseau fue juzgado por el asesinato de un niño.
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Al mismo tiempo, se le encomendó la tarea de defender los intereses del barón Empain, a quien unos matones habían secuestrado para exigir un rescate, de la familia de Jean de Broglie, asesinado en circunstancias que seguían siendo oscuras, y de Robert Boulin, encontrado ahogado en un estanque en el bosque de Rambouillet… Esto a pesar de que Jean de Broglie y Robert Boulin eran hombres de derechas, el primero cercano a Valéry Giscard d’Estaing y el segundo procedente del círculo gaullista, mientras que él, Robert Badinter, se asociaba en los negocios. Con el abogado Jean-Denis Bredin desde 1965, en uno de los mejores despachos de París, pertenece al Partido Socialista.
Entró en la política a través de la Convención de Instituciones Republicanas, una federación de pequeños partidos y clubes de izquierda cuya figura principal era François Mitterrand. Cuando, en 1971, se impuso al frente del PS durante el famoso congreso de Epinay, lo acompañó en su migración. En 1967, intentó ser elegido diputado por París bajo la bandera de la Federación de Izquierda Democrática y Socialista (FGDS). Luego buscó, en vano, la candidatura del PS para presentarse en 1973 en Dreux. Estas experiencias fallidas le dejan un sabor amargo.
En realidad, este intelectual vuelto a casar desde 1966 (su primera esposa fue la actriz Anne Vernon) con otra intelectual, Élisabeth Bleustein-Blanchet, hija del fundador de Publicis y profesora de filosofía, no está hecho para pantanos políticos. En el PS, preside el comité para una carta de libertades. El trabajo de esta organización se publicará en 1976 (2). Allí se encuentra el marco de la política que Robert Badinter intentará aplicar instalándose en la plaza Vendôme en 1981, donde permanecerá hasta 1986.
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“Ya no se trata de reformar el sistema judicial como si se rehabilitara un barco viejo”, explicó cuando aún era opositor. Es la idea misma de justicia la que debe ser restaurada en Francia. » De ahí un enorme trabajo, que consiste en particular en la revisión del Código Penal que data de 1810 (Código Napoleón). Jean Lecanuet, y luego Alain Peyrefitte, con la ley de Seguridad y Libertad, abordaron este tema durante el mandato de siete años de Valéry Giscard d’Estaing. Cuando Badinter abandone su cartera, será con la satisfacción de haber alcanzado gran parte de sus objetivos: el proyecto de reforma del Código Penal será adoptado por el Consejo de Ministros en febrero de 1986. Robert Badinter habrá tenido tiempo en su lado, después de haber pasado cincuenta y seis meses en la Cancillería, el récord de duración en este cargo durante la Quinta República lo ostenta el gaullista Jean Foyer con sesenta meses.
¿Coquetería? en enero anunció su intención de no volver a abogar: “Perdí el título de abogado el 24 de junio de 1981 (fecha de su nombramiento en el Ministerio de Justicia). Sería necesario al menos el asunto Dreyfus y que el propio Dreyfus me pidiera que alguien volviera a verme algún día en el Tribunal de lo Penal. » François Mitterrand lo nombró presidente del Consejo Constitucional.
Pronto surgirán críticas sobre la forma en que Robert Badinter ve su papel de guardián de las leyes fundamentales. Édouard Balladur, Primer Ministro, bromeaba en noviembre de 1993: “Desde que el Consejo Constitucional decidió ampliar su control al cumplimiento del preámbulo de la Constitución, esta institución se ha visto obligada a controlar la conformidad de la ley con respecto a principios generales a veces más filosóficos. y político además de jurídico…»
En 1995, al final de su mandato de nueve años, Robert Badinter se convirtió, a la edad de 67 años, en senador por Altos del Sena.
En el seno de la Alta Asamblea, no dudó en criticar, en 2002, el proyecto de reforma procesal penal elaborado por su sucesor en el Ministerio de Justicia, Dominique Perben. “Ya es hora”, exclama, “de poner fin a esta inflación de reformas que exaspera a quienes tienen una responsabilidad tan grande en su implementación. » Pero también habíamos oído a este hijo de un judío asesinado por los nazis exigir la liberación de Maurice Papon, ex secretario general de la prefectura de Gironda durante la guerra, condenado por haber participado en la deportación de judíos.
Éste es el recuerdo que dejará Robert Badinter: el de un hombre plenamente humano, de un apasionado de la justicia, convencido de haber realizado una labor útil en el ámbito donde había elegido aplicar su acción, que nunca habrá sido rebajada a compromisos y combinaciones turbias en las que otros, colocados como él en las bisagras del poder, al mismo tiempo, quedaron atrapados.
(1) El fusilamiento, 1973, Grasset (2) Libertad, libertades, Gallimard.
