Era uno de los mejores especialistas en los grandes simios, amenazados de extinción en todo el mundo y que, según había demostrado, tenían mucho en común con sus hermanos humanos mayores. El primatólogo holandés Frans de Waal, que también se interesaba por la raza humana, falleció este jueves a los 75 años a causa de un cáncer de estómago, anunció la Universidad Emory de Estados Unidos, donde impartía clases.
«Desde su libro fundamental de 1982 ‘La política del chimpancé’ hasta su libro de 2019, ‘El último abrazo’, de Waal ha destrozado ideas preconcebidas arraigadas sobre lo que significaba ser un animal y un humano», dijo en un comunicado. el sábado en la universidad ubicada en Atlanta, en el sur de Estados Unidos. En una entrevista con la AFP en 2022, Frans de Waal pidió no elegir entre naturaleza y cultura, yendo a contracorriente de batallas a menudo ideológicas. “Consideramos que (los grandes simios) se guían sobre todo por el instinto y la biología, pero también vemos en ellos una cultura”, explica el primatólogo.
Su libro Diferente, el género visto por un primatólogo, publicado en esa época, ve al investigador barriendo varios temas en el centro de los debates que agitan nuestras sociedades: las relaciones entre los sexos, la jerarquía social, la violencia, innata o adquirida. En 2023, en una entrevista con Le Figaro, explicó: “Quienes dicen que la diferencia entre sexos es puramente cultural están diciendo tonterías. No hay nada puramente cultural cuando hablamos de los humanos, que son organismos biológicos.
Frans de Waal criticó duramente la teoría de género. “Estoy de acuerdo en que hombres y mujeres deben ser iguales en todos los aspectos. Pero la frustración por la desigualdad de género muy a menudo resulta en un cuestionamiento de los roles sexuales y de género, escribió. La gente quiere reducir las diferencias de género y criar a los niños de forma neutral. Como si el género fuera el problema. Creo que el problema no es el género, sino la desigualdad. Los géneros pueden ser muy diferentes.
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Nacido en 1948 en ‘s-Hertogenbosch, Países Bajos, Frans de Waal estudió zoología y etología (estudio del comportamiento animal) antes de doctorarse en biología. Su tesis lo llevó a trabajar con chimpancés en el zoológico de Arnhem e hizo su primer “gran descubrimiento”, señala Emory: los chimpancés se reconcilian después de una discusión. En una conferencia de 2011 diría que fue entonces cuando su imagen de los humanos “comenzó a cambiar”.
Frans de Waal se mudó a Estados Unidos en 1981, antes de establecerse en Atlanta para enseñar en Emory hasta su jubilación en 2019. En 2007, la revista Time lo nombró “una de las 100 personas más influyentes del mundo”. En una charla de 2011 en Atlanta, Frans de Waal sostiene que es injusto retratar a los seres humanos como «malvados». «En realidad, la humanidad es mucho más cooperativa y empática de lo que pensamos», afirma.
