Se acerca la hora de la verdad para los Blues. Dentro de dos días (domingo, 21 h), el XV de Francia se enfrenta a Sudáfrica en su guarida del Estadio de Francia. Este jueves, los ‘bleus’ tendrán un día de descanso antes del choque del domingo. No está previsto ningún punto de prensa en el anfiteatro de la Corte Philippe-Chatrier de Roland-Garros. Después de varios entrenamientos colectivos esta semana, Fabien Galthié y su equipo desvelarán, este viernes, la composición del equipo para este gran encuentro. Evidentemente, surge una duda ante el anuncio del técnico francés. ¿Estará el capitán Antoine Dupont alineado desde el principio o dejará paso a Maxime Lucu en el scrum? La tendencia sería que el capitán francés fuera titular ante los Springboks.
Irlanda, primera nación del mundo e impresionante en la fase de grupos, llega preparada para enfrentarse a Nueva Zelanda en el otro choque de cuartos de final, el sábado por la tarde (21:00 horas). Pero para mantener su sueño, el XV del Trébol tendrá que romper su techo de cristal. Los irlandeses nunca han llegado a las semifinales de un Mundial en su historia. ¿Es finalmente el adecuado para Jonathan Sexton y sus compañeros? “Durante los últimos cuatro años hemos trabajado mucho mentalmente. Consideramos diferentes escenarios para prepararnos para ello, confió el apertura de 38 años. Todos los cuartos de final que ha jugado Irlanda han sido partidos diferentes, jugados por diferentes grupos de jugadores, por lo que no es como jugar unos cuartos de final de un Mundial cada año. Es un partido único y con eso en mente tenemos que prepararnos”. Un partido único, una oportunidad de oro también para que el ganador del Seis Naciones 2023 elimine a los All Blacks.
Recibidos como héroes por su afición en el aeropuerto de Lisboa, los portugueses, autores de su primera victoria en un Mundial contra Fiyi (24-23), rompieron la pantalla durante la fase de grupos. En particular Raffaele Costa Storti, que venció a 23 defensores en cuatro partidos. Nadie lo hizo mejor, ni siquiera Damien Penaud (Francia), Damian McKenzie (Nueva Zelanda) o Bundee Aki (Irlanda). El otro extremo volante de los “Lobos”, Rodrigo Marta, tampoco se queda atrás con 459 metros recorridos con balón en mano. Sólo dos jugadores le superan en este aspecto. Símbolos del flamante juego portugués, Storti (22 años) y Marta (23 años) se han citado con el futuro.
Que Francia esté tranquila, Antoine Dupont recupera rápidamente sus sentimientos. Prueba de ello es su magnífico disparo en una posición que describiríamos como (muy) difícil a lo largo de la línea de banda. Bajo la mirada de sus compañeros, el capitán de los Bleus, todo sonrisas, dio un espectáculo el jueves en el entrenamiento. El medio scrum del Stade Toulousain no es el anotador oficial del equipo – su compañero Thomas Ramos lo hace de manera brillante – pero demuestra que su pie derecho está bien adaptado.
