En el cruce de dos calles estrechas, a la sombra de los edificios de Haussmann, cientos de coloridas camisetas de baloncesto forman una cola que se extiende a lo largo de más de 400 metros. Son las 17:00 horas, y los aficionados más ávidos de la NBA, llegados a las 14:30 horas de este domingo, atraviesan la puerta principal del Grand Rex, el mítico cine parisino, uno de los más grandes de Europa. Cerca de 2.500 han comprado su plaza (25 € precio único) para asistir a dos partidos de la primera vuelta de los play-offs, Nueva York-Cleveland (19:00 horas) y Golden State-Sacramento (21:30 horas). Y sobre todo para disfrutar de una velada memorable.
La velada, organizada por TrashTalk, el principal medio francés sobre el baloncesto estadounidense, y patrocinada por beIN Sports, Parions Sport y la propia NBA, no es la primera de su tipo. Hubo casi una decena, incluido el primero, mucho más discreto, antes del Covid-19. “Fue en una sala de 100 asientos, sonríe Bastien Fontanieu, cofundador y director de publicación de TrashTalk. Siempre ha sido un éxito porque normalmente la gente experimenta la NBA sola. Es algo que ves por la noche, desde la 1 a. m. hasta las 7 a. m.».
La explosión de las redes sociales ya había permitido que los amantes nocturnos del baloncesto estadounidense se encontraran por pantallas interpuestas. “Entonces, cuando le damos a la gente la oportunidad de reunirse, se sienten orgullosos”, se regocija Bastien Fontanieu. Muestran sus hermosas camisetas, su colección, su pasión.
No nos cabía duda del ambiente, porque si las 2.500 entradas se agotaron en menos de diez minutos, no era justo ver deportes en pantalla grande, ni las camisetas ofrecidas tras un quiz al nivel relativo. Rugido por una volcada de Cleveland, histeria por una canasta de Sacramento al final del juego: las paredes del Grand Rex seguían temblando y los glúteos a menudo salían volando de los asientos.
Todo en un ambiente bonachón impulsado por TrashTalk, el rey de la recámara como su nombre indica. «Para los aficionados de Dallas (no clasificados para los play-offs tras un final de temporada catastrófico), la noche de las risas es en el Folies Bergères, no aquí», lanza Bastien Fontanieu ante un público hilarante.
Esta noche es solo una nueva página en la historia de amor entre la NBA, la mejor liga de baloncesto del mundo, y Francia. Hace tres meses se disputó en París un partido de temporada regular, entre Detroit y Chicago. El primero desde el Covid-19, precedido por un Milwaukee-Charlotte en enero de 2020. La NBA en Francia, “no es solo traerla de vuelta físicamente, también es hacer eventos”, explica Nicolas Bermond, director del departamento de medios de la NBA.
“Hay mucha gente que quiere vivir juntos esta pasión por la NBA”, apoya Bastien Fontanieu. Cuando ves la velocidad de llenado, la presencia de gente a tiempo… Esta tarde es un signo de exclamación de lo que es la NBA en Francia. Ha apostado por ella la liga estadounidense, cuyo peso en Estados Unidos sigue siendo ligero al lado de la NFL (fútbol americano), pero que lo aplasta todo en el juego de la internacionalización.
Esta temporada, cada fin de semana, se programaron 2 o 3 partidos de la NBA por la tarde para los europeos (primera hora de la tarde al otro lado del Atlántico). El placer se prolonga en los play-offs donde los partidos son más intensos, donde se escriben las leyendas.
Esta locura de los domingos, «es alentadora», valora Nicolás Bermond. “Ciertamente volveremos a hacer veladas como esa en París”, agrega. La meta es desarrollar este tipo de eventos en el mediano plazo, y no solo en la capital. ¿Y no solo para la primera ronda de los play-offs? «Mucha gente nos pregunta por las finales», dice Nicolas Bermond. Sin embargo, estos partidos finales no se desalojarán en los horarios clásicos, es decir, a las 2 a. m. o a las 3 a. m.
“Todavía es bastante complejo en términos de logística, seguridad, consumo de alcohol”, advierte Nicolás Bermond. Complejo pero no imposible. El Super Bowl, la gran final de la NFL, también se transmitió en el Grand Rex en febrero pasado. El partido (inicio a las 00:30 horas) reunió a 1.800 personas en la sala parisina. Ciertamente, con el potencial del baloncesto y la llegada de Victor Wembanyama, un fenómeno tricolor, la NBA puede empujar los límites en Francia.
