Le Figaro Niza
Haut-Vernet (Alpes-de-Haute-Provence) se ha quedado dormido, como en hibernación. Las calles que atraviesan el caserío están desiertas. En sus conejeras, los conejos regordetes esperan, apiñados, que se decida su destino. Cerca de allí, un perro hace guardia y ladra cada vez que se rompe el silencio (en raras ocasiones). Algunas chimeneas activas aún delatan la presencia humana. Frente al pueblo, se perfilan las cimas de Ubac, cubiertas de nieve a principios de año. Es en este pintoresco entorno donde el 8 de julio de 2023 desapareció el pequeño Emile, de dos años y medio. Estaba entonces de vacaciones con sus abuelos maternos, en la segunda casa de la familia en la región de Marsella.
Seis meses después, el enigma no ha cambiado. “Desgraciadamente, hasta la fecha, una vez más, no se ha conseguido ninguna pista”, confirma a Le Figaro el fiscal de Aix-en-Provence, Jean-Luc Blachon. Sigue en curso una investigación judicial por “secuestro y secuestro” y una veintena de gendarmes de la Sección de Investigación de Marsella trabajan a tiempo completo en este caso. Pero ¿qué le pudo haber pasado al pequeño? «Estoy convencido de que si algún día conocemos la solución, no será nada obvia», observa François Balique, alcalde de Vernet. El concejal afirma no tener convicción y poco más intuición. Pero no se atreve a pensar que uno de sus electores esté involucrado en el drama. “Conozco a todos. Soy alcalde desde hace 43 años”, explica al respecto.
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Durante un tiempo, a finales del año pasado, un niño del pueblo fue objeto de especial atención por parte de los gendarmes. Un joven agricultor, apenas adulto, que vive con su madre, apicultora, en un lugar remoto de Vernet. Conocido por su franqueza y, sobre todo, por su conducción musculosa al volante de su tractor, el joven finalmente fue exonerado tras su audiencia y un registro en la granja familiar. “Si me preguntas, ese número es curioso…” susurra una fuente policial.
A otros residentes se les entrevistó libremente, se comprobaron sus horarios y se registraron sus hogares. En vano. Las búsquedas realizadas dos veces bajo una losa de hormigón de una casa en construcción no dieron más frutos. Lo mismo ocurre en el lado de una masa de agua cuidadosamente sondeada. Sería también olvidar que el pueblo y sus alrededores (hasta diez kilómetros a la redonda) fueron saqueados en las primeras horas después de la desaparición de Emile. A los numerosos voluntarios movilizados se sumaron decenas de gendarmes, legionarios, perros de rastreo y sangre, drones equipados con cámaras térmicas, helicópteros…
Algunos se sorprenden por la facilidad con la que los caninos marcaron, frente a un lavadero de Haut-Vernet, el último rastro presunto del pequeño Émile. “Los perros pasaron 24 horas después de que 800 voluntarios pisotearan toda la zona. ¿Y aun así habrían logrado rastrear el rastro del niño?», se pregunta un personaje local, lleno de dudas. Sin embargo, para ella esta información es crucial. “Si hubiera ido más lejos, bien podría haberlo atropellado un coche y luego se lo habrían llevado. Sobre todo porque en un lugar hay una valla de púas que no permite aparcar al margen de la carretera… También en este caso, la afluencia de personas podría haber perturbado el olfato de los perros y haber hecho desaparecer posibles huellas. ”, especula. Una hipótesis reforzada por el testimonio de dos vecinos que dicen haber visto al niño bajar hacia Vernet – la parte baja de la ciudad – en el momento en que escapaba a la vigilancia de sus familiares. Lo cierto es que uno de ellos inicialmente indicó lo contrario a la policía, antes de cambiar de opinión. “Si Emile subía era porque volvía con sus abuelos. Con la insinuación de que podrían tener un vínculo en la desaparición…», descifra la misma fuente local. Como se escuchó varias veces, el entorno del niño nunca estuvo implicado. El rastro también parece haber sido descartado por los gendarmes. Desde septiembre, la bastida familiar de Haut-Vernet permanece desocupada. Pero el alcalde le asegura que los seres queridos de Émile volverán pase lo que pase. “Creo que con este asunto los lugares adquirieron aún más importancia en sus corazones”, afirma.
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La última noticia es que las investigaciones se centraron únicamente en examinar llamadas telefónicas e imágenes de videovigilancia de un peaje de la A51. El 8 de julio, en la franja horaria correspondiente a la desaparición de Émile, sonaron 1.600 teléfonos en la zona. Hay tantas comprobaciones por hacer. En cuanto a las cámaras, se dice que se están estudiando unas 50.000 imágenes. Un trabajo titánico. “El peaje está a más de cincuenta kilómetros de distancia… Hay que ser serio. ¡Cómo pretendes que descubramos algo con eso!”, observa la fuente policial. “Si tenemos un límite interesante en Vernet con un vehículo que llega cincuenta kilómetros más lejos, en el peaje, valdrá la pena interesarse por su conductor y preguntarle qué fue a hacer en ese momento », observa por su parte General François Daoust, exdirector del Instituto de Investigaciones Criminales de la Gendarmería Nacional (IRCGN). También se están analizando 300 focas recolectadas durante las investigaciones de campo. Todos estos datos deben ser reportados en el software Anacrim, lo que permite cruzarlos y surgir posibles contradicciones.
El rastro de un merodeador parece, por su parte, poco creíble. “Tal vez un tipo malo pasó por allí cuando Émile estaba solo, le ofreció dulces y lo secuestró, a pie o en coche. Pero a mí me parece enorme”, añade François Balique. Enorme también, el rastro del lobo o del buitre, mencionado varias veces. “Aquí tenemos manadas de lobos, es verdad. A veces tenemos un lobo solitario corriendo por el pueblo. Pero huye de los humanos. También teme a los perros. ¿Cómo pudo haber subido a bordo a un niño de once kilos?”, tranquiliza el alcalde.
El tiempo pasa y las puertas se cierran a su vez. “Hay que esperar y ser modesto. Esto es lo que les digo a mis electores”, responde el funcionario electo. “Hemos pasado por lo que llamamos el largo período de investigación”, explica François Daoust, un experto en materia penal. En una declaración a la AFP del 8 de enero, el fiscal de Aix-en-Provence indicó que “la investigación sigue muy activa, no decae, sólo que ha tomado otra forma”. Una forma burocrática y “más técnica”, en palabras del magistrado. De este discurso no se desprende ningún signo de progreso, por mínimo que sea. Sencillamente porque no parece haber ninguno: ni custodia policial, ni arrestos, ni emoción de giro…
Si los últimos análisis técnicos no dan resultado, la investigación sin duda llegará al final de su camino. “No estoy seguro de que encontremos una solución, eso es cierto. Pero no soy derrotista”, quiere tranquilizar el fiscal Jean-Luc Blachon. Y el general Daoust añade: “Se trata de encontrar ese pequeño eslabón que permitirá sacar la pelota”. Una fuente cercana al caso es más pesimista: “Me temo que nos estamos acercando a un caso sin resolver…”
