La obesidad afecta actualmente a más de mil millones de personas en todo el mundo, incluidos niños y adolescentes, según una estimación publicada pocos días antes del Día Mundial de la Obesidad, el 4 de marzo, que muestra una aceleración del flagelo en los países de ingresos bajos y medios.
Entre 1990 y 2022, la tasa de obesidad en la población se cuadruplicó entre niños y adolescentes y se duplicó entre los adultos, indica este amplio estudio publicado en la revista médica británica The Lancet y realizado en colaboración con la Organización Mundial de la Salud (OMS). Esta «epidemia» ha progresado «más rápidamente de lo previsto», afirmó el profesor Francesco Branca, director del departamento «Nutrición para la salud y el desarrollo» de la OMS, durante una rueda de prensa. Inicialmente se preveía cruzar el umbral de mil millones de personas afectadas hacia 2030, según el profesor Majid Ezzati del Imperial College de Londres, uno de los principales autores del estudio.
Basado en datos de alrededor de 220 millones de personas en más de 190 países, este trabajo sugiere que casi 880 millones de adultos vivían con obesidad en 2022 (504 millones de mujeres y 374 millones de hombres). En 1990, eran 195 millones. Desde 1990, la tasa de obesidad casi se ha triplicado entre los hombres (del 4,8% en 1990 al 14% en 2022) y más del doble entre las mujeres (del 8,8% al 18,5%), con disparidades entre países. Aún más preocupante es que en 2022 esta enfermedad afectó a casi 160 millones de niños y adolescentes (94 millones de niños y 65 millones de niñas). Unos 30 años antes, eran 31 millones.
La obesidad, una enfermedad crónica compleja y multifactorial, se acompaña de un aumento de la mortalidad por otras patologías, enfermedades cardiovasculares, diabetes y determinados cánceres. La pandemia de Covid-19, en la que el sobrepeso era un factor de riesgo, fue un ejemplo de ello.
Otra lección: según el estudio, ciertos países de ingresos bajos o medios, especialmente en la Polinesia y Micronesia, el Caribe, Medio Oriente y el Norte de África, muestran ahora tasas de obesidad más altas que las de muchos países industrializados, particularmente en Europa. “Antes solíamos considerar la obesidad como un problema de los países ricos; ahora es un problema global”, observa Francesco Branca. Ve en particular el efecto de una “transformación rápida, y no para mejor, de los sistemas alimentarios en los países de ingresos bajos o medios”. Por el contrario, la obesidad muestra «signos de disminución en algunos países del sur de Europa, especialmente entre las mujeres, siendo ejemplos notables España y Francia», según Majid Ezzati.
Ahora, “en la mayoría de los países, un mayor número de personas se ven afectadas por la obesidad que por el bajo peso” (también llamado bajo peso), que ha disminuido desde 1990, señala el estudio. Sin embargo, la insuficiencia ponderal sigue siendo un problema importante en determinadas regiones del mundo, como el sur de Asia o el África subsahariana. Está relacionado con una mayor mortalidad en mujeres y niños muy pequeños antes y después del parto, o con un mayor riesgo de muerte por enfermedades infecciosas.
No comer lo suficiente, pero también comer mal: muchos países de ingresos bajos y medianos están experimentando la “doble carga” de la desnutrición y la obesidad. Una parte de su población todavía no tiene acceso a un número suficiente de calorías, otra ya no tiene este problema pero su dieta es de mala calidad.
«Este nuevo estudio destaca la importancia de prevenir y controlar la obesidad desde las primeras etapas de la vida hasta la edad adulta, mediante la dieta, la actividad física y una atención saludable y adecuada para satisfacer las necesidades», subraya el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, en un comunicado de prensa. . Pide “la cooperación del sector privado, que debe ser responsable del impacto de sus productos en la salud”. Para la OMS, las acciones beneficiosas no se aplican suficientemente: gravar las bebidas azucaradas, subvencionar los alimentos saludables, limitar la comercialización de alimentos no saludables dirigidos a los niños, fomentar la actividad física, etc.
La gestión de la obesidad ha entrado desde hace varios meses en una nueva era: los tratamientos para la diabetes también actúan contra esta patología, despertando el apetito de los grupos farmacéuticos y alimentando las esperanzas de millones de pacientes. «Estos medicamentos son una herramienta importante, pero no una solución» para la obesidad y su prevención, consideró Francesco Branca. “Es importante observar los efectos secundarios o a largo plazo de estos medicamentos”, advirtió.
