(Abha) Cuando era niña, la taekwondista Donia Abou Taleb se entrenaba en un club de chicos, por falta de alternativas. Tras convertirse en la primera mujer saudita en clasificarse para los Juegos Olímpicos, sueña con ganar el oro en París este verano.
Si su rostro sonriente aparece en los carteles oficiales, símbolo del giro de las autoridades hacia el deporte femenino, Donia Abou Taleb, de 27 años, tuvo unos comienzos más discretos.
«Empecé a practicar taekwondo a los ocho años y no había ningún apoyo como ahora», dijo a la AFP al abandonar su entrenamiento en Abha, una ciudad en el sur de Arabia Saudita.
“Siempre he practicado con chicos en centros para chicos, sin chicas inicialmente. Me cubrí el pelo para no mostrar que era una niña”. Esta experiencia “me hizo fuerte […] Me gustan los desafíos”, agrega la joven, licenciada en derecho.
Si los más privilegiados participaban en competiciones de tenis o fútbol en clubes privados, el atletismo femenino recibía poca atención.
En 2012, la yudoca Wojdan Shaherkani fue la primera mujer saudita en participar en los Juegos Olímpicos, en Londres, pero como invitada del Comité Olímpico Internacional (COI). Su histórico debut duró apenas 82 segundos, ya que fue derrotada en el primer round. Otra invitada, la corredora de 800 metros Sarah Attar, terminó última en su serie.
Otras cinco mujeres saudíes también se beneficiaron de invitaciones en 2016, a Río y luego a Tokio, en 2021, pero Donia Abou Taleb es la primera en clasificarse por derecho.
Desde que Mohammed bin Salman se convirtió en príncipe heredero en 2017, el país ha querido romper con su imagen: a las mujeres se les ha permitido conducir y se les ha animado a trabajar.
Las autoridades también levantaron la prohibición de asistir a partidos de fútbol en los estadios e invirtieron en el desarrollo de un equipo de fútbol femenino.
Con el apoyo del Estado, Donia Abou Taleb ganó la medalla de oro en el campeonato árabe de taekwondo en 2020, luego el bronce en el campeonato asiático y en el mundial de 2022 (-49 kg).
Y después de ganar el oro en mayo en el campeonato asiático, dice que tiene grandes esperanzas puestas en París.
“Desde el principio soñé con ser campeón del mundo, participar en los Juegos Olímpicos y ganar el oro”, afirma el saudí.
Arabia Saudita, en su historia, ha ganado sólo cuatro medallas olímpicas, dos de bronce y dos de plata, todas entre hombres.
Se espera que el país sea sede de la Copa Asiática de Fútbol en 2027, los Juegos Asiáticos de Invierno en 2029 y los Juegos Asiáticos en 2034. Es el único candidato a albergar la Copa del Mundo de 2034.
En 2022, su ministro de Deportes, Abdelaziz ben Turki Al-Faisal, declaró a la AFP que organizar los Juegos Olímpicos era el “objetivo final” del gobierno.
Si el taekwondo no es la disciplina más mediática, el equipo saudí quiso poner todas las posibilidades de su lado contratando al entrenador ruso Kurban Bogdaev que, al principio, no contaba necesariamente con Donia Abou Taleb.
“La primera vez que la conocí su nivel era bajo, pero vi su determinación de crecer y triunfar”, afirma. Ella “entrena duro, siempre cree en sí misma y tiene confianza en lo que puede hacer”.
Durante un entrenamiento en Abha, la joven con casco azul esquiva ágilmente los golpes de los atletas rusos y uzbekos.
“Preparar a un campeón olímpico lleva muchos años y es un proyecto de Estado”, subraya el presidente de la Federación Saudí de Taekwondo, Shaddad Al-Omari.
A medida que se acercan los Juegos, la taekwondista asegura que puede soportar esta presión, inherente a su condición de primera mujer saudita clasificada: “Tengo que lograr algo”.
