Se codeó con Césaire y Mandela, dirigió a Marlon Brando, recibió el César y el Oscar y continúa la lucha por la igualdad y la representación de los negros: el cine no ha terminado con un pionero, el director martiniqués Euzhan Palcy. Más reconocida en Hollywood, donde el año pasado recibió un Oscar honorífico por toda su carrera, disfruta de una segunda juventud a los 65 años en Francia, donde el Centro Pompidou de París le dedica una primera retrospectiva.
Sus películas son sus luchas. À commencer par Rue Cases-Nègres (1983), qui a révélé à des millions de spectateurs la société post-coloniale antillaise, et Une saison blanche et sèche (1989), tourné pour dénoncer le régime raciste d’Apartheid alors en vigueur en Afrique del Sur. “Cuando yo era niño, los hombres y mujeres negros no existían en el cine, ni en papeles muy negativos y degradantes”, recuerda el cineasta, durante una entrevista con la AFP.
“No pude soportarlo, fue una humillación total. No me identificaba con estos personajes. Llegué al cine con esa rabia que quería ser creativa”, continúa. Es el nacimiento de una vocación para alguien que aún recuerda los castigos a quienes hablaban criollo en los patios de recreo y que ahora vive entre Estados Unidos, París y Martinica.
Primera revancha con Rue Cases-Nègres. Adaptada de su libro de cabecera, escrita por Joseph Zobel, presenta a un niño pequeño en la Martinica de la década de 1930. Un mundo que no se parece a nada de lo que los cineastas han podido mostrar hasta ahora. Triunfo en las salas, la película sigue siendo de culto: “La gente me dice que la han visto cinco, diez veces…”, sonríe Euzhan Palcy. “Mis películas son de una época pero no envejecen porque les pongo mucha emoción”, subraya.
“Rehabilitar la imagen del hombre negro en el cine”, para cambiar el mundo real: “Con una película podemos crear una revolución”, quiere creer el director. En aquel momento, la revolución pasó por Hollywood, “lo que contribuyó enormemente a esta imagen negativa”.
Un encuentro con Robert Redford y ella se invitó a Estados Unidos, para imponer su proyecto de adaptación de André Brink, Una estación blanca y seca, y “despertar al mundo”. “En ese momento estaba loco. ¡Y todavía lo soy!”, ríe Euzhan Palcy, quien basó su película en una investigación clandestina en Soweto en medio del Apartheid.
Será la primera cineasta negra producida por un gran estudio (MGM) y la única directora que dirige a Marlon Brando, que ofrece su sello. «En Estados Unidos obtuve lo que quería porque, al no ser negro americano, no tuve disputas» con los líderes blancos de la industria, dice Euzhan Palcy. Quien especifica “haber rechazado muchos proyectos” para hacer sólo lo que quería.
Todavía está llena de proyectos cinematográficos, aunque sus últimas películas son más confidenciales, en particular sobre los combatientes de la resistencia antillana o sobre Aimé Césaire. Admira al “cantor de la negritud” y ella misma reivindica el término “negresa”, “una palabra tan hermosa, tan poética que ha sido arrastrada por el barro”.
Desde la América actual, donde su película Ruby Bridges (1998) contra la segregación escolar estuvo en el punto de mira de los ultraconservadores, prefiere recordar la conciencia de los blancos sobre el destino reservado a las comunidades negras tras el caso George Floyd en 2020. Y la progresión de la diversidad en la pantalla.
En París, su carrera pudo inspirar a una nueva generación de artistas negros como Maïmouna Doucouré, Alice Diop, Jean-Pascal Zadi y Aïssa Maïga. “A menudo tenía la impresión de que las cosas estaban cambiando y me desilusionaba”, advierte, enojada porque “las cosas no van lo suficientemente rápido”.
Su isla natal permanece. “Durante años, para nuestros compatriotas, éramos “los lindos peluches” (…) La gente tenía la imagen del acras, el ti-punch, la música y el baile. No sabían nada de nuestra historia”, suspira. «Cuando hago películas, me digo a mí mismo que la gente descubrirá las Indias Occidentales tal como son, no imaginadas ni fantaseadas».
