La participación de Europa en la economía global está disminuyendo. El Viejo Continente está preocupado por no poder seguir el ritmo impuesto por Estados Unidos y China.
«Somos demasiado pequeños», lamenta el ex primer ministro italiano Enrico Letta, que acaba de presentar un informe a la Unión Europea (UE) sobre el futuro del mercado único.
“Y no muy ambicioso”, añade Nicolai Tangen, director del Fondo Soberano Noruego. “Los estadounidenses trabajan más duro. »
«Las empresas europeas deben recuperar la confianza en sí mismas», añade Eurochambres, una asociación de cámaras de comercio.
Hay muchas razones para la crisis de competitividad de la UE. Tiene demasiadas regulaciones y sus líderes en Bruselas no tienen poderes suficientes. Sus mercados financieros están fragmentados; sus inversiones públicas y privadas son demasiado bajas; sus empresas son demasiado pequeñas para competir globalmente.
Ya no puede contar con energía rusa asequible, importaciones chinas baratas y protección militar estadounidense.
Al mismo tiempo, Beijing y Washington están aumentando sus capacidades en semiconductores, energías alternativas y automóviles eléctricos con miles de millones, poniendo patas arriba el libre comercio mundial.
La inversión privada se está quedando atrás. Las grandes empresas invirtieron un 60% menos en 2022 que sus rivales estadounidenses y su crecimiento se desaceleró en un tercio, según un informe del McKinsey Global Institute. El ingreso per cápita es en promedio un 27% menor que el de Estados Unidos. El crecimiento de la productividad es más lento que en otras economías importantes y la energía es mucho más cara.
El informe del señor Draghi se publicará a finales de junio -después de las elecciones al Parlamento Europeo, que tuvieron lugar el domingo- pero ya ha pedido un «cambio radical»: fuerte aumento del gasto común, revisión de la financiación y regulación de la UE y consolidación de pequeñas empresas.
Lograr que 27 países actúen de manera concertada es difícil, pero el desafío ha aumentado ante el rápido progreso tecnológico, el aumento de los conflictos internacionales y el mayor uso de políticas nacionales para guiar la actividad comercial. Imaginemos que cada estado americano disfrutara de soberanía nacional y que Washington tuviera pocos poderes para financiar actividades como las militares.
Europa ya ha actuado para mantenerse en la carrera. El año pasado, la UE adoptó un plan industrial verde hacia la transición energética. En primavera propuso su primera política de defensa industrial. Pero estos son pequeños pasos en comparación con los recursos comprometidos por Estados Unidos y China.
Europa “está lejos de sus ambiciosos objetivos de transición a energías renovables, capacidad de tecnologías limpias e inversión en su cadena de suministro”, indica la empresa de investigación Rystad Energy en un análisis reciente.
Para mantenerse en el grupo, la inversión público-privada en la UE debe aumentar en 500 mil millones de euros (743 mil millones de dólares canadienses) por año solo para las transiciones digital y verde, dice Draghi.
Se espera que su informe y el de Letta – encargado por la Comisión Europea, el brazo ejecutivo de la UE – guíen a los responsables políticos cuando se reúnan en otoño para elaborar el próximo plan estratégico quinquenal.
Todavía hay muchas personas en Europa –y en otros lugares– que prefieren los mercados abiertos y desconfían de la intervención gubernamental. Pero muchos altos funcionarios, políticos y líderes empresariales europeos ahora defienden la necesidad de una acción colectiva más fuerte: aunar fondos públicos y crear un mercado único de capitales. Sin esto, Europa no podrá realizar las inversiones necesarias para su competitividad en términos de defensa, energía, supercomputadoras, etc.
Letta afirma haber experimentado de primera mano las deficiencias competitivas de Europa durante su gira de seis meses por 65 ciudades europeas para preparar su informe: «Imposible viajar «en TGV entre las capitales europeas, una contradicción profunda y emblemática: los problemas del mercado único», afirma.
Pero las soluciones propuestas podrían chocar con el ánimo político. Muchos líderes y votantes del continente están muy preocupados por el empleo, el nivel de vida y el poder adquisitivo. Pero se muestran reacios a darle a la UE más poderes y medios financieros. Además, resulta desagradable ver marcas nacionales fusionándose con rivales, al igual que la desaparición de normas administrativas familiares. El aumento del papeleo es otra área de preocupación.
Desde la década de 2000, Europa se ha quedado atrás en tres áreas de competitividad: inversión de capital, investigación y desarrollo, y productividad. Pero es un líder mundial en la reducción de emisiones, la lucha contra la desigualdad y la movilidad social, según McKinsey.
Algunas disparidades económicas con Estados Unidos son el resultado de una elección. La mitad de la brecha en el producto interno bruto per cápita entre Europa y Estados Unidos se debe al hecho de que los europeos quieren trabajar menos horas, en promedio, a lo largo de su vida.
Una opción que podría resultar inasequible para los europeos si valoran su nivel de vida, advierten los expertos. Las políticas que rigen la energía, los mercados y los bancos son demasiado dispares, dice Simone Tagliapietra, investigadora de Bruegel, un grupo de expertos proeuropeo en Bruselas.
«Si seguimos teniendo 27 mercados mal integrados, no podremos competir con los chinos o los estadounidenses», afirma.
