(Las Vegas) Parecía una carrera. De un dilema. El Tampa Bay Lightning incluso envió a los representantes de los medios una selección de estadísticas para promover la candidatura de Nikita Kucherov. Al final, sin embargo, sólo había un nombre posible.

Nathan MacKinnon ganó el primer Trofeo Hart de su carrera el jueves, así como el Trofeo Ted Lindsay. Se corona al jugador más útil para su equipo tras una votación entre periodistas de la prensa escrita. El otro premia al atleta destacado de la temporada y lo otorga la Asociación de Jugadores de la NHL.

Lo que parecía ser una votación reñida nunca lo fue. La superestrella de Colorado Avalanche recibió 137 votos de primer lugar de 194 posibles para el Trofeo Hart, muy por delante de Kucherov (50). Bajo un sistema de puntuación basado en votos del primero al quinto lugar, el neoescocés venció al ruso por 1.740 puntos contra 1.269.

Kucherov ciertamente ganó el campeonato de puntuación de la NHL en 2023-2024, pero su rival era una fuerza real en el cinco contra cinco. Probablemente eso fue lo que marcó la diferencia.

Al final de una gala soporífera, aunque breve, durante la cual también se entregaron los trofeos de Norris (Quinn Hughes, mejor defensa), Calder (Connor Bedard, novato por excelencia) y Vézina (Connor Hellebuyck, portero del año). Los elogios llovieron sobre MacKinnon.

“Él nunca toma una presencia a la ligera”, dijo Hughes. Es un jugador especial. »

La última campaña, para MacKinnon, fue “histórica”, afirmó Bedard.

“Es realmente un jugador divertido de ver”, continuó el joven. Lo único que escuchamos sobre él es lo comprometido y motivado que está. Es genial ver a un tipo así ser recompensado por su trabajo. »

El ganador, que todavía no es el más elocuente de los tribunos, no rehuyó la alegría de ver su nombre añadido a “todos los jugadores que admiraba cuando era niño”.

Dijo que “todavía no se da cuenta” de la “conexión” que ahora lo vincula con los más grandes de su deporte.

En su discurso durante la gala y luego ante los periodistas, rindió homenaje a sus compañeros actuales y pasados. Estos honores “no ocurrieron por arte de magia”, recordó.

El Hart le conmueve porque, cuando era más joven, “nunca pensó” que estaría nominado; hoy lo gana después de terminar tres veces entre los finalistas.

En cuanto al Ted-Lindsay, otorgado por sus compañeros, lo ve como una señal de “respeto”, que también es mutuo. “Cada año, cuando voto, lo pienso durante mucho tiempo”, aseguró. ¡Estoy feliz si a los otros muchachos de la liga les gusta mi juego! Tengo mucho respeto por ellos. »

¿Quién recibió su propio voto en 2024? Su compañero de equipo Cale Makar respondió de inmediato, provocando una carcajada a su alrededor.

“¡Pero lo pensé durante mucho tiempo! “, repitió sonriendo.

Los otros ganadores de los distintos trofeos de la NHL se han revelado en las últimas semanas. Entre los principales galardonados, Aleksander Barkov ganó el Trofeo Selke (mejor delantero defensivo) por segunda vez en su carrera, mientras que Rich Tocchet de los Vancouver Canucks recibió el Trofeo Jack Adams como entrenador por excelencia de la última temporada.