“¡Comprobado! “, dijo Jean-Sébastien Desgagnés, haciendo un gran gancho con la mano. Acababa de caer en brazos de su amigo Charles Philibert-Thiboutot, que le había gritado animándolo al inicio de la última vuelta.

No es oficial, pero sí, es un hecho: Desgagnés tiene garantizada su participación en sus primeros Juegos Olímpicos, el jueves por la noche, en el complejo deportivo Claude-Robillard de Montreal. El suspense era casi nulo, seamos sinceros, pero el corredor de Saint-Ferréol-les-Neiges zanjó la cuestión con garbo, deshaciéndose de su último compañero de viaje a falta de un bucle y medio para el final de los 3.000 metros con obstáculos de los Trials de Atletismo canadiense.

Desgagnés a galopé comme un gars qui a fini huitième aux Championnats du monde l’an passé, franchissant la dernière rivière comme si elle n’existait pas avant d’enjamber la haie de la ligne droite ultime, jalonnée de six feux d’artifice au suelo.

El héroe de la velada paró el cronómetro en 8 min 34,56 s, lejos de su mejor marca personal de 8 min 15,58 s, lograda el año pasado en el Campeonato del Mundo de Budapest, pero eso no importó en absoluto, especialmente con el viento que soplaba en Ahuntsic. .

“Hice lo que quería”, afirmó Desgagnés, todavía emocionado, a pocos minutos de finalizar el acto.

Se cumplió lo esencial: un segundo título nacional y un billete de primera clase a París para el estudiante de medicina de la Universidad Laval. Su mejor tiempo está a medio segundo del estándar de clasificación, pero su puesto 22 en la clasificación mundial le garantiza uno de los 36 titulares en la Ciudad de la Luz. Su lugar será oficializado por Athletics Canada el martes.

“En mi cabeza estoy 100% seleccionado para los Juegos, en el sentido de que matemáticamente está hecho”, confirmó Desgagnés. Ya lo esperaba desde el inicio de temporada, pero la casilla está marcada. »

Tras seguir a Mick Stanovsek, australiano que vino a probar suerte por la mínima olímpica, el quebequense se puso en cabeza en los 600 metros. Venció al ontariano Kevin Roberston (8 min 37,91 s) y al albertano Aaron Ahl (8 min 39,16 s) para asegurar su victoria, que destacó con un pequeño trote de celebración frente a las gradas bastante llenas en esta fría tarde.

El joven de 25 años está enamorado de su deporte y quiere compartirlo.

“Podemos criticar el running o los deportes individuales por falta de alma o de espectacularidad”, explica su entusiasmo espontáneo. Pequeños gestos como ese, tener contacto con el público, crear ambiente… Sin ellos no tendríamos un evento así. Vale la pena agradecerles, poner energía. »

Desgagnés añadió que “una carrera de atletismo puede ser tan interesante como un partido de fútbol, ​​o incluso más”.

Por el micrófono, Desgagnés agradeció a su familia y a sus seguidores que habían viajado desde Quebec, incluido su grupo de amigos apodados “Los matones”, que cumplirán 12 años para acompañarlo a París. Cerveza en mano, se divirtieron coreando “JS” y “Paris” mientras el nuevo olímpico continuaba las entrevistas.

“Es realmente excepcional tener a toda la pandilla detrás de mí. Los vemos hoy, pero me respaldan desde hace siete, ocho, diez años. Estaba hablando de ello con mi amigo Marc-Alexandre. Hace cinco o seis años soñábamos con una medalla en el campeonato canadiense. Hoy soñamos con un top 10 en los Juegos Olímpicos. El juego ha cambiado. »

Al cabo de un rato, el entrenador Félix-Antoine Lapointe tuvo que acercarse y darle una palmada en el hombro a su protegido para recordarle con cierta firmeza que debía salir a correr para recuperar la calma. Dos horas después de la carrera de obstáculos, Desgagnés se lanzó efectivamente a la final de 5.000 metros para servir de liebre a su compañero Thomas Fafard, que necesitaba otra buena carrera para mantener su lugar entre los clasificados olímpicos.

Por lo tanto, Desgagnés desperdició sus últimas fuerzas antes de alejarse después de 1.800 m, dejando a Fafard con la responsabilidad de correr contra el crono… con el medallista de plata olímpico Mohammed Ahmed pisándole los talones. El atleta de Repentigny resistió durante dos vueltas, incluso superando al ontariano Ben Flanagan, otro gran nombre del colista canadiense, gracias a su esfuerzo.

Al borde de la pista, Philibert-Thiboutot no dejó de hacérselo saber, gritándole su aliento a pesar de no poder jugar también a la liebre, como en Columbia Británica hace dos semanas. Un pequeño problema en el tendón de la corva obligó al especialista de 1.500 metros a reservar sus carreras del sábado y domingo.

Ahmed puso sexta marcha a falta de dos vueltas y media para el final y cruzó la línea de meta en 13:10.99 para mejorar en 15 segundos el récord del campeonato que se había mantenido desde 2000.

“Es admirable ver a los compañeros ayudándose unos a otros”, afirmó el ganador sobre la dinámica con Desgagnés. Empujó muy, muy fuerte. Podías sentir lo hambriento que estaba en cada vuelta. Me quedé muy impresionado. »

Animado por el público entusiasta que había resistido el frío, Fafard luchó como el infierno, volando en la última vuelta en menos de un minuto para cortar el cable en segundo lugar y detener el crono en 13:18.82, su segundo mejor tiempo de su carrera. No fue suficiente para mejorar su suerte (seguirá en el puesto 41 de 42 en la clasificación mundial para los Juegos Olímpicos), pero el medallista de plata no tenía más que orgullo que expresar a los periodistas.

A cuatro vueltas del final, admitió que “la energía estaba en cero”, pero encontró un último recurso hablando consigo mismo “en su cabeza” con palabras que no podía repetir ante la cámara… “Ha sido mi carrera más dura”. de la temporada hasta el momento. Estoy realmente feliz. No creo que pudiera haber esperado más dadas las circunstancias. »

El joven de 25 años ahora debe “cruzar los dedos y rezar” para que no más de un esquiador de fondo lo supere desde ahora hasta la fecha límite del 30 de junio. Seguirá atentamente los demás campeonatos nacionales, en particular el de Alemania, donde tres perseguidores le pisan el cuello. Uno o dos corredores clasificados también podrían retirarse para dedicarse a otra prueba.

“Lo que hizo hoy no mejorará su clasificación, pero su forma de correr me impresionó”, afirmó el entrenador Lapointe. Sigue siendo su segunda vez, una vez que nunca se había hecho en los campeonatos canadienses, donde las carreras son tácticas. Se atrevió e hizo que Moh Ahmed le obligara un poco. Ahora cruzamos los dedos. »

Fafard ya está agradecido de encontrarse en esta posición, él, que se inclinaba más hacia las pruebas de ruta después de establecer un récord de Quebec en su primera media maratón a principios de año. Sin embargo, su mejor marca personal de 13:05 en Bruselas hace un mes lo devolvió a la carrera por los Juegos Olímpicos. “Es sorprendente lo que puede cambiar una carrera. »

El contendiente olímpico también mostró zapatillas y ropa proporcionada por Brooks, un nuevo patrocinador que lo apoyará durante al menos dos años. Fafard es ahora un corredor profesional “real”, como sus amigos Philibert-Thiboutot y Desgagnés. Después de esta muestra de solidaridad, el trío de media distancia quebequense quiere brillar juntos en la pista del Stade de France.