La audiencia celebrada el 28 de enero de 2024 en el Senado de los Estados Unidos se convirtió en un escenario de debate candente sobre la posible injerencia china en las actividades relacionadas con el Canal de Panamá. Convocada por el Comité de Comercio, Ciencia y Transporte, esta reunión arrojó luz sobre las tensiones existentes entre Estados Unidos y China, destacando la importancia del Canal como un punto crucial en la economía y la seguridad global.

**Presencia e influencia china en el canal de Panamá**

Uno de los temas centrales abordados durante la audiencia fue la creciente presencia de empresas chinas en proyectos vinculados al Canal y su infraestructura. La discusión se centró en la preocupación generada por el impacto potencial de estas empresas en la seguridad y neutralidad del Canal. Se cuestionaron los contratos millonarios otorgados a estas empresas, algunos de los cuales se adjudicaron sin competencia abierta, lo que suscitó dudas sobre su relación con el gobierno chino y el Ejército Popular de Liberación.

La importancia económica y estratégica del Canal como una arteria vital del comercio mundial ha convertido a Panamá en un campo de disputa indirecta entre dos potencias globales en competencia. La presencia china en proyectos clave de infraestructura plantea interrogantes sobre posibles intereses políticos y militares encubiertos que podrían tener repercusiones a largo plazo.

**Impacto de la sequía en la operación del Canal**

Otro punto crucial discutido durante la audiencia fue el impacto de la sequía en la operación del Canal. La reducción del tránsito de barcos y el aumento de las tarifas debido a problemas derivados de la escasez de agua pusieron de relieve la necesidad de garantizar la resiliencia del Canal ante desafíos climáticos futuros y asegurar un suministro sostenible de agua.

La vulnerabilidad del Canal a factores externos, como eventos climáticos extremos, resalta la importancia de implementar medidas para mitigar los efectos negativos de la sequía en la operación y la economía del Canal. La gestión sostenible de los recursos hídricos se vuelve fundamental para garantizar la continuidad de la actividad marítima a través de esta vía de navegación crucial.

**Neutralidad del Canal y su posible violación**

La audiencia también abordó las obligaciones establecidas en el tratado de neutralidad entre Panamá y Estados Unidos. A pesar de que no se concluyó que la presencia china suponga una violación, se resaltó la falta de claridad en el tratado sobre quién determina si se compromete la neutralidad y qué acciones se deben tomar en caso de una violación.

La ambigüedad en los términos del tratado de neutralidad plantea desafíos en la interpretación y aplicación de sus disposiciones, lo que puede generar incertidumbre sobre las medidas a seguir en situaciones que pongan en riesgo la neutralidad del Canal. La necesidad de establecer mecanismos claros para abordar posibles violaciones se presenta como un aspecto crucial para salvaguardar la integridad y el funcionamiento del Canal de Panamá.

En definitiva, la audiencia del Canal de Panamá en el Senado de los Estados Unidos arrojó luz sobre las complejas dinámicas geopolíticas y económicas que rodean a esta importante vía de navegación. La presencia e influencia china, los desafíos climáticos, las preocupaciones sobre corrupción y prácticas laborales, las tensiones diplomáticas y la falta de un embajador estadounidense en Panamá son solo algunos de los aspectos que marcaron este encuentro de alto nivel. La importancia estratégica del Canal como un punto crucial en el comercio marítimo mundial lo convierte en un tema de interés internacional que continuará generando debates y análisis en los próximos años.