“El verano es el paraíso para estas cervezas que tienen un ligero toque amargo, pero no demasiado”, señala Marie-Ève Myrand, directora general de la Association des microbrasseries du Québec.
Según ella, los gustos de los quebequenses se mantienen bastante estables desde hace varios años: IPA y todas sus variantes, cervezas tropicales, cervezas para calmar la sed como la pilsner checa, rubias, lager mexicanas.
Y si la IPA es sin duda la reina de los bares y de las terrazas, los quebequenses, clientes y cerveceros, están redescubriendo viejos estilos, opina Éloi Deit, de la Brasserie Dunham. “Las lagers alemanas y checas están volviendo”, explica este hombre que lleva más de 25 años en el mundo de la cerveza, lo que le ha dado mucho tiempo para analizar nuestros gustos cambiantes.
“El camino de la microcervecería se trazó con Unibroue, que elaboraba cervezas de tipo belga”, afirma. Realmente comenzó así en Quebec y en América del Norte en general. »
Cuando Éloi Deit comenzó su carrera en Cheval Blanc a finales de los años 90, la gente elegía su cerveza por el color.
Sobre todo porque a los cerveceros artesanales les encanta elaborarlos respetando la tradición; a veces sin filtración y con crianza en frío durante varios días, incluso varias semanas, lo que agrada a los conocedores en los que se han convertido los quebequenses.
En las Islas de la Magdalena, Anne-Marie Lachance confirma esta vuelta a lo básico después de un largo rodeo, que nos llevó incluso a probar batidos de cerveza. “Fuimos un poco al extremo, para volver a lo básico”, afirma el cofundador de la microcervecería À l’Abri de la Tempé, que celebra este verano su vigésimo aniversario.
Lo cual no significa la muerte de los amargos de frutas, pero permite que los clásicos recuperen sus derechos. « On a eu soif de tout ce qui était nouveau, mais les gens redécouvrent les classiques », note Anne-Marie Lachance, qui entrevoit la saison touristique avec optimisme : 75 % du chiffre d’affaires de la microbrasserie madelinoise se fait durant l’ Verano.
Definitivamente destaca una tendencia: las cervezas bajas en alcohol.
“La gente tiene pensamientos sobre el alcohol que hace apenas diez años tenía menos”, afirma Marie-Ève Myrand. Por lo tanto, los consumidores recurren a cervezas bajas en alcohol, pero fuertes y llenas de sabor, continúa. Nanos o sesiones. »
O incluso cervezas sin alcohol o al 0,5%.
Un signo de los tiempos: las ventas de cervezas sin alcohol acaban de superar el 10% en Brasseurs du Nord, la empresa que elabora la cerveza Boréale.
“Para nosotros, lo sin alcohol se ha disparado”, admite el director general de Brasseurs du Nord, Sébastien Paradis, quien afirma que el nicho ha despegado seriamente durante la pandemia.
Y por una combinación de circunstancias, en su caso: el jefe de Boréale lanzó un desafío a sus empleados, confinados en casa. Algunos empleados tuvieron que crear una cerveza sin alcohol; la tendencia estaba ahí, pero nunca a la escala que tiene hoy.
“Lo lanzamos en diciembre de 2021”, cuenta Sébastien Paradis, “casi como un evento de team building. Ahora es el 11% de nuestras ventas. »
A él mismo le sorprende la rapidez con la que la cerveza sin alcohol ha ido ganando cuota de mercado. Pero él lo explica.
La cerveza y los productos no alcohólicos ya no son sólo para quien tiene que elegirlos; el nicho ahora rima con salud. «Ahora es todo lo contrario, es algo bueno, quieres sostener tu lata y demostrar que no contiene alcohol», afirma Sébastien Paradis. Siempre debemos innovar. Tenemos que adaptarnos a las necesidades, a lo que los quebequenses quieren beber. »
Si bien todos en la industria admiten que hay una reducción general del consumo, esta caída no se experimenta de la misma manera en todas las empresas.
Para algunos, esto no se vive en absoluto: las ventas de cerveza Boréale se han duplicado en cinco años, revela el director general de la empresa.
“La microempresa sigue creciendo”, explica Sébastien Paradis, que dirige “la microempresa más grande” de Quebec.
Para formar parte de esta categoría, una microcervecería debe elaborar un máximo de 500.000 hectolitros de cerveza al año. Les Brasseurs du Nord produce 135.000 hectolitros al año.
En comparación, la Brasserie Dunham debería producir entre 3.000 y 3.200 hectolitros este año, lo que ya es claramente superior a la mayoría de las microcervecerías de Quebec, ya que el 80% produce 2.000 hectolitros al año, según su asociación.
En el otro extremo del espectro, tres empresas fabrican casi el 90% de la cerveza producida en Quebec: Labatt, Molson y Sleeman. Estas son también las únicas tres cervecerías con instalaciones en Quebec que forman parte del grupo Beer Canada.
Si son gigantes de la cerveza, no son inmunes a los cambios de hábitos que se observan actualmente.
“Es un gran desafío”, admite CJ Hélie, presidente de Beer Canada, un grupo que representa a industrias que elaboran millones de hectolitros al año.
Lo que llevó al lanzamiento de nuevos productos.
“¿Adónde va nuestro consumidor? », pregunta CJ Hélie, que detalla que los grandes cerveceros han optado principalmente por dos caminos: la cerveza suave o sin alcohol y los nuevos productos listos para beber.
“Durante 20 años, la industria cervecera ha invertido en nuevos medios de producción para elaborar una cerveza sin alcohol que realmente satisfaga a los aficionados”, afirma. Lo cual proporcionará sabores similares a los de la cerveza normal. Ahora estamos viendo diferentes estilos de cervezas sin alcohol. »
Varias cervecerías lo han probado también con productos listos para beber de todo tipo, explica el presidente de Beer Canada, simplemente para ampliar su cartera y llegar a una clientela a la que ya no podían llegar con las cervezas tradicionales.
Todos estos esfuerzos de renovación aún no compensarán una pérdida: las ventas de cerveza consumida fuera de casa no han vuelto a los niveles anteriores a la pandemia.
“La gente sale menos, eso es un hecho”, afirma CJ Hélie. Y cuando salen les cuesta más que antes del COVID-19 por menos, porque los precios han subido. »
Resultado: toman decisiones cuando están en un restaurante. Y tal vez sea la cerveza la que duele.
Esta desaceleración se nota también en Quebec y los cerveceros locales la sienten, ya que el sector de los bares es especialmente lucrativo.
“El barril tiene un margen mayor que la lata”, afirma el director general de Brasseurs du Nord. “Los jueves hay muchos menos happy hours”, señala Sébastien Paradis, “la gente teletrabaja. Los restaurantes ya no abren para el almuerzo, varios han cerrado: nuestros hábitos han cambiado. »
