La prestigiosa Royal Navy se está hundiendo por todos lados. En un contexto de grave crisis de reclutamiento en la marina británica, The Telegraph reveló el viernes 12 de enero que el Reino Unido no era capaz de enviar portaaviones al Mar Rojo por falta de marineros. La flota inglesa ya se ha distinguido recientemente publicando un anuncio en LinkedIn… para el puesto altamente estratégico de “director de submarinos nucleares”. Un gesto un tanto desesperado que conmocionó al reino.
Desde octubre, las fragatas HMS Lancaster y HMS Diamond se suceden en el Mar Rojo, junto a un grupo de portaaviones estadounidense, para luchar contra la amenaza hutí, que se dirige a los buques comerciales que transitan por el estrecho de Bab el-Mandeb. Durante la noche del jueves al viernes, Reino Unido y Estados Unidos también llevaron a cabo ataques conjuntos en Yemen. Pero las capacidades navales británicas parecen limitadas por los recursos humanos.
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A pesar de los repetidos llamamientos para desplegar en la zona el HMS Queen Elizabeth, uno de los dos portaaviones británicos, el buque insignia de la Royal Navy no puede hacerse a la mar, porque el grupo de ataque de portaaviones que lo acompaña (en inglés), no está operativo. Para hacerse a la mar, el portaaviones deberá estar escoltado por tres destructores, tres fragatas, un submarino y tres barcos de suministros. Sin embargo, como señala The Telegraph, el barco de suministros RFA Fort Victoria carece de marineros y ha estado en dique seco para reparaciones desde que regresó de su última misión en el Indo-Pacífico, en 2021. Es el único barco capaz de proporcionar una sólida logística. apoyo al grupo de ataque del portaaviones, llevando a bordo municiones, equipos y alimentos.
Según el diario, la Royal Navy ha priorizado en los últimos meses el mantenimiento de otros buques auxiliares, como buques cisterna de suministros o buques de desembarco. “Es atroz que la Armada haya dejado abandonado el Fuerte Victoria”, lamenta a nuestros colegas Alan West, ex Primer Lord del Mar y Comandante General de la Royal Navy. “Sabiendo que es único en su clase, debería haber sido una prioridad”. Lanzado en 1990, el RFA Fort Victoria requiere mantenimiento y conservación regulares. En los últimos años, el barco ha acumulado daños relacionados con su edad.
Durante la noche del jueves al viernes, cuatro aviones de combate Typhoon de la Royal Air Force lograron atacar Yemen, apoyados por un avión cisterna de reabastecimiento de combustible. Pero desde entonces, el Reino Unido ya no ha llevado a cabo ataques, a diferencia de Estados Unidos, que ha continuado con sus acciones. “Si hubiéramos tenido un portaaviones en el Mar Rojo, podríamos haber tenido 24 aviones a sólo 150 kilómetros de Yemen, listos para despegar y atacar de nuevo”, señala Lord West.
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Fuentes informadas dijeron al Telegraph que había “otras opciones para reabastecer al portaaviones” en caso de que fuera enviado a la región. “Esto podría incluir la colaboración con otros países para garantizar el suministro”, aseguraron. Pero para un experto naval entrevistado por nuestros colegas, esta solución sólo es válida “para los ejercicios”. “Si el grupo de ataque de portaaviones emprende una misión real, no podrá contar con el apoyo logístico de sus aliados indefinidamente”.
Otra solución comentada por las fuentes del Telegraph: “Se podrían enviar algunos marineros de la marina mercante a Fort Victoria, para que la tripulación esté completa”. Pero “esto requeriría tiempo de formación”. La crisis de reclutamiento es tan profunda en la Armada británica que la Royal Navy ha tenido que desmantelar dos fragatas, HMS Westminster y HMS Argyll, para que sus tripulaciones puedan unirse a una nueva clase de fragatas.
