¿Sabes qué ven tus hijos en sus teléfonos inteligentes todos los días? La mayoría de los padres se sorprenderían. Un estudio muestra ahora que el consumo de redes sociales puede tener consecuencias devastadoras para la salud.
Casi 9 de cada 10 personas que utilizan Internet también están activas en las redes sociales. Casi todos los jóvenes entre 14 y 29 años lo son, concretamente el 98 por ciento. Seguramente hay muchas personas menores de 14 años que ya están en las plataformas de redes sociales; no hay cifras exactas, ya que oficialmente la mayoría de las redes solo están permitidas a partir de los 14 años. Sin embargo, es más que improbable que todos los niños cumplan con esta restricción de edad.
Sin embargo, el hecho de que cada vez más jóvenes utilicen plataformas como TikTok o Instagram no deja de tener consecuencias, tanto para su salud mental como para su salud física.
El impacto específico que tiene el uso de las redes sociales en la salud mental de niños y jóvenes sigue siendo controvertido. Sin embargo, varios estudios sugieren al menos una conexión con la ansiedad, la depresión, los trastornos alimentarios y el estrés. Además, para muchos, las redes sociales son un factor adictivo que no debe subestimarse. También está bien documentado que influyen negativamente en la imagen corporal y la autoestima.
Pero la salud física también puede verse afectada cuando los jóvenes pasan mucho tiempo en las redes sociales, como muestra un estudio reciente realizado en Gran Bretaña.
Los niños y jóvenes que pasan mucho tiempo en las plataformas de redes sociales tienen más probabilidades de fumar cigarrillos y cigarrillos electrónicos que los niños que usan las redes sociales con menos frecuencia. Este es el resultado de un estudio a gran escala publicado recientemente en la revista “Thorax”.
Cuanto más tiempo pasan los jóvenes en las plataformas de redes sociales, más probabilidades hay de que recurran a los cigarrillos o los cigarrillos electrónicos.
La conexión es más evidente entre quienes usan las redes sociales durante siete horas o más al día: tienen casi cuatro veces más probabilidades de fumar cigarrillos electrónicos que los no usuarios y tienen casi cuatro veces más probabilidades de fumar cigarrillos regulares incluso ocho. veces mayor.
Pero incluso niveles bajos de uso de las redes sociales tienen un impacto en el comportamiento de fumar:
Mientras que solo el 0,8 por ciento de los niños y jóvenes que no pasan tiempo en las redes sociales usan cigarrillos electrónicos y el dos por ciento usa cigarrillos regulares, el número que pasa de una a tres horas al día en las plataformas ya es del 2,4 por ciento para e -cigarrillos y el 9,2 por ciento para los cigarrillos normales.
Los investigadores se basaron en datos de jóvenes de 10 a 25 años que participaron en el Estudio Longitudinal de Hogares del Reino Unido, un estudio a largo plazo que recopiló datos de 10.808 participantes entre 2015 y 2021. Los resultados fueron independientes de otros factores asociados con un mayor riesgo de fumar cigarrillos y cigarrillos electrónicos, incluida la edad, el sexo, los ingresos del hogar y los hábitos de tabaquismo de los padres.
Sin embargo, dado que se trata de un estudio observacional, no se pueden sacar conclusiones firmes sobre las relaciones causales. Otra limitación es que se trata de autoinformes de los participantes. Además, no se registró cuánto tiempo se pasó en qué plataformas de redes sociales. Sin embargo, los investigadores tienen algunas explicaciones para sus resultados:
«La primera y más plausible explicación es que las empresas detrás de los cigarrillos y los cigarrillos electrónicos utilizan las redes sociales para promocionar sus productos», dice el estudio.
“Esto incluye publicidad directa dirigida algorítmicamente y el uso de personas influyentes pagadas en las redes sociales que presentan el consumo de cigarrillos y cigarrillos electrónicos como una actividad deseable y de moda. Cuanto más tiempo pasas en las redes sociales, más expuesto estás a estas formas de influencia”, explican los investigadores.
También se ha demostrado que el uso de las redes sociales tiene similitudes con el comportamiento adictivo de búsqueda de recompensas. Los altos niveles de uso de las redes sociales pueden aumentar la susceptibilidad a otras conductas adictivas como fumar.
Además, el uso de las redes sociales como un espacio que en gran medida no está supervisado por los padres u otros tutores podría fomentar comportamientos transgresores, incluido el tabaquismo.
El hecho de que niños y jóvenes puedan empezar a fumar es sólo uno de los muchos peligros a los que están expuestos los jóvenes en las plataformas de redes sociales. Los padres deben ser conscientes del contenido que sus hijos pueden encontrar antes de proporcionarles los dispositivos o el acceso adecuados.
«Las personas que utilizan muy intensamente las redes sociales se ven notablemente afectadas por problemas de sueño, ansiedad, depresión y trastornos alimentarios», escribe el Centro Federal de Educación para la Salud (BZgA) en un folleto sobre los trastornos alimentarios. La preocupación por las redes sociales puede aumentar la insatisfacción con el propio cuerpo. Entonces existiría el riesgo de que se adoptaran los consejos de los ídolos de Instagram o YouTube para tener un cuerpo perfecto.
Dado que las plataformas de redes sociales funcionan con algoritmos, los niños y jóvenes pueden ver repetidamente publicaciones sobre temas que alguna vez les interesaron. Esto puede dar rápidamente la impresión de que todo el mundo piensa así, que todo el mundo lo hace así y que tiene que ser correcto.
Sin embargo, el peligro no se limita sólo a la imagen corporal. Los niños y jóvenes pueden encontrar regularmente imágenes de violencia, tortura, racismo, crímenes de guerra, pornografía, crueldad animal, autolesiones y más en Internet.
Casi ningún adulto sabe o puede imaginar cómo es hoy la vida digital de niños y jóvenes, dice la directora de escuela y embajadora digital del estado federado de Baja Sajonia, Silke Müller. Con su libro “Estamos perdiendo a nuestros hijos”, publicado en 2023, hace un enérgico llamamiento a los padres, a los políticos y a la sociedad para que dejen de mirar hacia otro lado.
“El problema, en mi opinión, es que los peligros hoy están muy extendidos y ya no podemos controlarlos. Ya no es el espacio limitado de la «fiesta», ya no es el espacio limitado de «solo en la calle», sino el peligro de que los niños puedan ser abordados sexualmente en Internet, ver imágenes que glorifican la violencia, ser confrontados con mensajes racistas. El contenido y mucho más está disponible en cualquier momento y las 24 horas del día”, afirmó Müller en la entrevista online de FOCUS.
Por ello, la directora confronta periódicamente a los padres de su escuela con las fotos, vídeos y memes que los niños ven en Internet. Esto muestra lo poco que la mayoría de los padres son conscientes de lo que sucede en los teléfonos inteligentes de sus hijos:
“Los padres están conmocionados. A veces se sientan allí y se tapan los ojos. Y estos son los momentos en los que digo: ¡Por favor mira! Porque estas son las cosas que ven tus hijos. No me callo cuando se trata de las fotografías que les muestro a los padres. Me aseguro de que no se pueda identificar al propietario de la cuenta. Pero mostramos fotografías y vídeos que los niños realmente han visto. Y los padres se sorprenden y dicen que no lo sabían”.
“Estamos perdiendo a nuestros hijos” de Silke Müller, editorial Droemer-Verlag.
Müller cree que la actual avalancha de hospitales psiquiátricos infantiles y clínicas psicosomáticas no se puede explicar únicamente por la pandemia del coronavirus. En su opinión, los padres no deberían subestimar la influencia de las redes sociales y de este mundo mediático en el que los niños nadan como en un tanque de tiburones:
“No soy psicólogo. Pero he oído que los consultorios de psicología infantil están abarrotados y que los niños tardan una eternidad en conseguir una cita. He oído que los psiquiatras infantiles y las clínicas infantiles para problemas psicosomáticos tienen largas listas de espera. También me doy cuenta de las discusiones diarias en nuestra escuela que los niños se tratan de manera diferente. Y noto que esto se está desarrollando muy rápidamente”.
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Por lo tanto, su llamamiento urgente es: ¡Inicie una conversación con su hijo! Si los padres trataran a sus hijos como iguales, tendrían la posibilidad de recuperarlos. Sobre todo, es importante que los niños puedan confiar en sus padres sin tener miedo de ser castigados. Como padres, es importante ser abiertos y actuar.
“Todavía puedo lanzar muchos programas de educación en medios. Pero lo que los niños necesitan es una mano en este tanque de tiburones. Lo que necesitan es protección y compañía. Y esa es nuestra tarea: proteger a los niños”, afirma Müller. En su libro ha reunido una lista de valiosos consejos:
En su libro «Estamos perdiendo a nuestros hijos», Silke Müller ha reunido algunos consejos valiosos para los padres que deberían ayudar a acompañar y proteger adecuadamente a los niños en la vida digital cotidiana.
