A 20 días del partido inaugural de la Copa del Mundo (8 de septiembre al 28 de octubre) contra Nueva Zelanda en el Stade de France, los hombres de Fabien Galthié juegan el tercero de sus cuatro partidos de preparación este sábado por la noche en Nantes. Luego solo quedará Australia, el domingo 27 de agosto (17:45 horas) en el Stade de France. El encuentro podrá seguirse en TF1 -inicio 21 h-, comentado por François Trillo y su asesor Benjamin Kayser, pero también en directo en el recinto de Figaro, donde el trepidante Louis Mouret te hará vivir el enfrentamiento minuto a minuto.
El estadio de Beaujoire no albergaba un partido del XV de Francia desde noviembre de 2010. Ya era contra Fiji, y los Blues habían ganado ampliamente 34 a 12. Un partido de los Blues entró en la leyenda allí, bajo el apodo de «batalla de Nantes» por su salvajismo… -, la marca Francia-Nueva Zelanda de 1986, ganada por los hombres de Jacques Fouroux 16 a 3. Durante el Mundial, Nantes albergará cuatro encuentros: Irlanda -Tonga el 16 de septiembre, Argentina- Chile el 30 de octubre, Gales-Georgia el 7 de octubre y, finalmente, Japón-Argentina el 8 de octubre.
De entre los 42 jugadores que participaron en la preparación, el único válido que no ha estado tumbado en las actas de los dos test ante Escocia fue Melvyn Jaminet. La última selección de la zaga de Toulouse se remontaba a la gira de verano en Japón, en junio de 2022… Una primicia también para su compañero François Cros. Lesionado, tuvo que perder los dos partidos contra Escocia. Finalmente, una novedad para Thomas Laclayat. El ex pilar de Oyonnax, ascendido al Top 14, no contó con la más mínima selección pese a su habitual participación en las XV prácticas de Francia. Designado como suplente, el debutante del Racing 92 se convertirá finalmente en internacional durante el partido, este sábado en Nantes. Al final, de los 42 jugadores seleccionados para la preparación, solo Romain Taofifenua no habrá jugado ni un minuto antes del anuncio de los 33, este lunes durante el informativo de las 13 Horas de TF1. Golpeado en los isquiotibiales, la segunda línea de la LOU continúa su recuperación. ¿Estará recuperado a tiempo para enfrentarse a Australia, último encuentro antes del Mundial, el próximo domingo (17.45 horas) en el Stade de France?
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Los Flying Fijians tienen seis jugadores jugando actualmente en el Top 14 francés. La parte trasera Sireli Maqala (Bayonne), los extremos Josua Tuisova (Racing 92) y Vinaya Habosi (Racing 92), la tercera línea Levani Botia (La Rochelle) comenzarán. El pilar Luke Tagi (Bayonne) y el extremo Jiuta Wainiqolo (Toulon) ocupan sus lugares en el banquillo. Cabe destacar que el capitán, Semi Radradra, ex RCT y UBB, lucirá esta temporada los colores de la LOU tras dos años en Inglaterra, en Bristol.
Francia y Fiji se han enfrentado diez veces desde 1964. Francia ganó las primeras nueve veces, pero los «Flying Fijians» sorprendieron en su último encuentro, en un partido de prueba, el 24 de noviembre de 2018 en el Stade de France (derrota 14-21). En el primer tiempo, los Blues habían anotado dos tries en vigor de su capitán Guilhem Guirado (25º y 40º 5) para adelantarse dolorosamente al descanso (14-12) y responder a los de Semi Radradra (20º) y Josua Tuisova (31º). ) . Pero, en la segunda mitad, los Blues no habían anotado ni un solo punto para perder 21 a 14. El botazo de Ben Volavola había marcado la diferencia. La humillación pudo haber sido aún mayor, entre dos tries negados a los fiyianos y los fallos de su anotador.
«¿Por quién nos tomamos?», había irrumpido Mathieu Bastareaud en el lugar de sus compañeros justo después del pitido… Un undécimo encuentro entre las dos naciones, previsto para el 15 de noviembre de 2020 en Vannes, había sido cancelado debido a muchos casos de Covid registrado dentro de la delegación de Fiji. Los organizadores de la Copa de Naciones de Otoño dieron entonces el partido ganado con bonificación (28-0 y 5 puntos) a los Blues.
Los fiyianos llegan a Nantes llenos de confianza tras ganar sus tres primeros partidos de preparación por delante de Tonga (36-20), Samoa (33-19) y Japón (35-12). En la Copa del Mundo, Radradra y sus compañeros se enfrentarán, en el (muy) duro Grupo C, a Australia, Gales, Georgia y Portugal.
