En una catedral en la ciudad de Vinnytsya, en el centro de Ucrania, frente a cientos de dolientes, la madre y la novia de Nazary Gryntsevych apoyaron sus cabezas en el costado de su ataúd abierto. Conocido como “Grinka”, el soldado se había convertido en un héroe nacional y un símbolo de desafío contra la invasión rusa. «Es un hombre que dio su juventud por nosotros, sacrificó su vida para que pudiéramos vivir bajo un cielo pacífico», dijo Vitaliy Shermak, de 17 años, que vino a rendirle homenaje el viernes.
Nazary Gryntsevych fue uno de los más jóvenes «defensores de Azovstal», las tropas ucranianas que gozan de un estatus de culto en el país por resistir en la vasta acería de Azovstal en la ciudad portuaria de Mariupol, en el sur del país, mucho después de que las tropas de Moscú hubieran destruido y luego capturó el resto de la ciudad. Después de rendirse en mayo de 2022, Gryntsevych pasó un año en cautiverio en Rusia como prisionero de guerra antes de ser finalmente liberado en un intercambio. Regresó rápidamente al campo de batalla, una decisión que consolidó su estatus icónico para muchos ucranianos.
Murió en combate el 6 de mayo, a la edad de 21 años, una pérdida que se produce mientras Ucrania lucha en el frente, incapaz de reclutar suficientes soldados para un esfuerzo bélico que ahora entra en su tercer año. Algunos participantes en el funeral dijeron que el ejemplo de Gryntsevych los había inspirado a tomar las armas. «Se convirtió en el tipo de persona que aspiro a ser, todos los jóvenes deberían aspirar a ser como él», afirmó Shermak, de 17 años, decidido a alistarse en el ejército en cuanto cumpla 18 años.
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Justo antes de cumplir 18 años, Nazary Gryntsevych se fue de casa y le dijo a su madre que iba a recoger fresas a Polonia. En realidad, asistió a un curso de combate juvenil en el Batallón Azov. La unidad había estado luchando contra las milicias respaldadas por Moscú en la región oriental de Donbas desde 2014.
El grupo tiene orígenes de extrema derecha y ha sido acusado por Moscú de albergar a neonazis. Descartó las acusaciones calificándolas de propaganda rusa y es idolatrado en Ucrania, estatus realzado por su defensa de la planta de Azovstal durante semanas. En su momento, Nazary Gryntsevych se dio a conocer con un sencillo mensaje en homenaje a su madre y a su país. “Ama a tu madre, come tus gachas y ama a Ucrania”, dijo en un vídeo ahora de culto.
El viernes, en la catedral, mucha gente lució camisetas decoradas con esta frase. Su madre, cuyo largo cabello rubio estaba cubierto con un pañuelo de encaje negro, permaneció inmóvil durante la mayor parte de la liturgia, levantando sólo las manos para acariciarle el rostro. Al final del servicio, los compañeros de armas levantaron el féretro y lo llevaron al estadio de fútbol de la ciudad para otro homenaje y luego al cementerio. Los dolientes encendieron bengalas y la madre de Nazary Gryntsevych colocó su mano sobre el ataúd mientras lo bajaban al suelo.
Fue a través del deporte que el soldado descubrió la Brigada Azov, famosa entre los aficionados al fútbol. Bajo el brillante sol primaveral, jóvenes llorosas tomadas de la mano y portando rosas se congregaban junto a adolescentes y mujeres mayores. Margaryta Chmyrka, de 16 años, se recuperó y se quedó llorando. «Conozco a otro hombre que murió, era incluso más joven… Muchos jóvenes están peleando», dijo. La primera vez que oyó hablar de Gryntsevych fue cuando estaba en cautiverio.
Los medios estatales rusos habían publicado una entrevista con él, en la que parecía desafiante, incluso tras las rejas. Estas imágenes le valieron elogios en Ucrania. «Era un héroe… Nadie debería olvidar a esas personas», dijo Chmyrka. Muchos otros militares, hombres y mujeres, asistieron al funeral. Entre ellos se encuentran otros ex prisioneros de guerra, como Sviatoslav, un soldado de artillería de 28 años de la brigada Azov. Conoció a Gryntsevych cuando se unió al regimiento. «Él siempre quiso aprender», dijo Sviatoslav, quien no quiso dar su apellido. «Mostró mucha madurez a pesar de su corta edad».
Sviatoslav también regresó al frente después de ser liberado de un año de cautiverio en Rusia. La muerte de Gryntsevych no hizo más que reforzar su determinación. “Tenemos un deber sagrado para con nuestro país, con nuestros hermanos de armas que murieron y con los que fueron hechos prisioneros”, argumentó.
