La letal ola de calor que azotó el Sahel a principios de abril está relacionada con el cambio climático «provocado por el hombre», afirman científicos de la red World Weather Attribution (WWA) en un estudio publicado el jueves. Del 1 al 5 de abril, Mali y Burkina Faso vivieron una ola de calor excepcional, tanto por su duración como por su intensidad, con temperaturas superiores a 45°C que provocaron numerosas muertes en estos países.
Las observaciones de los científicos y las comparaciones de modelos de temperatura «muestran que olas de calor de la magnitud observadas en marzo y abril de 2024 en la región habrían sido imposibles» sin un calentamiento global de 1,2°C, «de origen humano». El informe precisa que un episodio como el que afectó al Sahel durante cinco días en abril sólo se produce en principio “una vez cada 200 años”.
Las olas de calor son habituales en el Sahel en esta época del año, pero abril “habría sido 1,4°C más frío” en la región “si los humanos no hubieran causado el calentamiento global mediante la quema de combustibles fósiles”, aseguran los autores del informe. «Estas tendencias continuarán con el calentamiento futuro», añaden. Los científicos estiman que una ola de calor de este tipo en Mali y Burkina Faso sería «1°C más caliente en un mundo 0,8°C más cálido» y ocurriría 10 veces más frecuentemente que en el clima actual si el calentamiento global alcanzara los 2°C.
La duración y la gravedad de esta ola de calor provocaron un aumento de las muertes y de las hospitalizaciones registradas en estos países, según la WWA, aunque las poblaciones malienses y burkinesas «están aclimatadas a las altas temperaturas». Si bien es «imposible» contar con precisión a las víctimas debido a la falta de datos disponibles en los países afectados, «es probable que haya habido cientos, si no miles, de otras muertes relacionadas con el calor», indica la WWA.
“Del 1 al 4 de abril hemos constatado un aumento de la asistencia a los servicios”, indicó el 5 de abril el profesor Djibo Mahamane Diango, jefe del departamento de anestesia del centro hospitalario Gabriel Touré de Bamako, capital de Malí, en una rueda de prensa. . Según este profesional, el establecimiento registró durante los cuatro primeros días de abril la llegada de 102 cadáveres, más del 50% de los cuales tenían una edad «superior a 60 años», frente a los 130 de todo el mes de abril. año anterior.
«Las olas de calor se encuentran entre los desastres naturales más mortíferos» y afectan especialmente a los ancianos y a los niños pequeños, recuerda la red WWA en su informe. El calor de abril en Malí, que alcanzó un máximo de 48,5°C, y en Burkina Faso coincidió con el ayuno del Ramadán y los cortes de energía que limitaron el uso de ventiladores y aires acondicionados y afectaron el funcionamiento de los servicios de salud. A principios de abril, el centro nacional de transfusión de sangre de Bamako pidió a los establecimientos médicos que «suspendieran cualquier transfusión no esencial» debido a «interrupciones diarias y prolongadas de más de 12 horas» por día.
Mali está sufriendo cortes de energía debido a la obsolescencia de sus centrales eléctricas y a la pesada deuda que pesa sobre la empresa energética nacional. Desde los años 1970, los países del Sahel se enfrentan a sequías, así como a episodios de intensas lluvias a partir de los años 1990. La escasez de puntos de agua y de pastos, acentuada por el desarrollo de las tierras agrícolas, ha perturbado y alentado la existencia de poblaciones pastoriles. el surgimiento de grupos armados que extendieron su control sobre vastas extensiones del territorio de Malí, Burkina Faso y Níger.
