(Montreal) Tres estudios recientes detectaron partículas microplásticas en el semen de al menos la mitad de los sujetos estudiados.
El estudio más reciente, realizado por investigadores chinos, encontró partículas en el semen de los 40 hombres sanos que se sometieron a una evaluación de salud prematrimonial.
Otro estudio chino lo detectó en la mitad de las 25 muestras analizadas, y un estudio italiano en seis de las diez muestras estudiadas.
“La pregunta para mí es cómo llegan los microplásticos al esperma”, comentó el director científico del sector Naturaleza.
Los autores del estudio más reciente informan en la revista Science of the Total Environment que todas las muestras de semen analizadas contenían microplásticos.
El poliestireno fue el más común de los ocho polímeros identificados, seguido del polietileno (que se utiliza para fabricar bolsas de plástico) y el PVC.
«Los efectos de la exposición a diferentes polímeros microplásticos sobre la motilidad progresiva de los espermatozoides fueron variables, lo que destaca la necesidad de seguir investigando cómo los microplásticos afectan la fertilidad masculina debido a su ubicuidad y su potencial toxicidad para la reproducción», añaden los científicos chinos.
Los autores del estudio italiano plantean la hipótesis de que las partículas pueden pasar al esperma a través del epidídimo (componente del aparato reproductor masculino) y también desde las vesículas seminales (glándulas que, junto con los espermatozoides, producen el líquido que constituye el esperma). , que son los más sensibles a la inflamación.
La inflamación tendrá el efecto de abrir barreras celulares que de otro modo permanecerían cerradas, como la barrera hematotesticular.
«Esto significa que hay algo en los microplásticos que los hace capaces de entrar en un órgano (los testículos) que normalmente es muy selectivo y que, en cualquier caso, se protege enormemente», recordó Bailey.
Los autores chinos del estudio más reciente no parecen haber medido ningún impacto significativo de los microplásticos en la motilidad de los espermatozoides, subraya Bailey. Por otro lado, señala que todos los sujetos procedían de una región con poca contaminación; Si bien esto hace que los resultados sean más relevantes para la población general, añade, no nos dicen nada sobre qué hombres estarían más expuestos a la contaminación.
Los microplásticos también podrían interferir con otras características además de la motilidad que no se midieron en este estudio, recordó la Sra. Bailey, especialmente porque la relevancia de la motilidad de los espermatozoides como indicador es limitada.
Crisis de fertilidad
Los recuentos de espermatozoides llevan varios años en caída libre, sin que entendamos realmente por qué. Sin embargo, varios estudios han señalado la dirección de la contaminación química.
Y si se encuentran microplásticos en el semen, añadió Bailey, no se puede excluir que se transmitan a las mujeres durante las relaciones sexuales y que también tengan efectos nocivos para ellas.
«Es otra pieza del rompecabezas», dijo. Sabemos que hay una crisis en la reproducción masculina. Ésta es una cuestión muy compleja. »
Las partículas de micro y nanoplástico provienen de la descomposición de artículos de plástico más grandes. Los microplásticos varían en tamaño desde un micrómetro (una millonésima parte de un metro) hasta unos cinco milímetros. Medimos el tamaño de los nanoplásticos en milmillonésimas de metro. A modo de comparación, la circunferencia de un cabello humano es de aproximadamente 70 micrómetros.
Las partículas nanoplásticas son tan pequeñas que pueden entrar al torrente sanguíneo (atravesando, por ejemplo, la barrera intestinal) e ir directamente a los órganos.
Hasta ahora, estas partículas se han detectado en todos los rincones del cuerpo, desde el cerebro hasta la placenta.
El impacto de estas partículas en la salud humana aún no se conoce bien, pero posiblemente interfieran con el funcionamiento de ciertos órganos y el del sistema reproductivo. También podrían tener propiedades cancerígenas, ser fuente de estrés oxidativo e imitar la acción de determinadas hormonas (los llamados disruptores endocrinos). Otros estudios los implican en enfermedades inflamatorias del intestino.