Corresponsal en Londres
Es un joven apurado, que rápidamente se abrió camino. El nuevo primer ministro de Irlanda es el más joven en la historia del país. Simon Harris se convirtió en “Taoiseach” el martes a la edad de 37 años, tras asumir el cargo de líder del partido de centroderecha Fine Gael. Con la difícil tarea de darle una nueva vida.
Fue un giro teatral que llevó al joven político a la cima del poder. Para sorpresa de todos, el primer ministro Leo Varadkar anunció su dimisión el 20 de marzo. Quien está al frente del ejecutivo desde diciembre de 2022 -tras un primer mandato entre 2017 y 2020- también ha abandonado la dirección del Fine Gael. Este hombre de 45 años, que se convirtió en primer ministro a los 38, quería encarnar una “Irlanda moderna”. Citó «razones personales y políticas», creyendo que un nuevo líder estaría en mejores condiciones de liderar al partido en la batalla por las elecciones generales, previstas para febrero de 2025 a más tardar. Este anuncio se produjo tras el amargo revés sufrido durante un referéndum en el que los irlandeses respondieron “No” a dos enmiendas a la Constitución para modernizar la definición de familia y el lugar de la mujer en la sociedad.
Aunque alguna vez se describió a sí mismo como un «político accidental», Simon Harris ha hecho durante mucho tiempo todo lo posible para lograr este destino. Incluso se dice que tuvo esta ambición suprema desde su infancia. Nacido en la localidad costera de Greystones, cerca de Dublín, se unió al partido Fine Gael a los 16 años. Este hijo de un taxista y de una asistente escolar se implicó muy pronto en la causa de los autistas, ya que su hermano había desarrollado el síndrome de Asperger. “La vida me cayó mucho más rápido de lo que esperaba”, confesó una vez este hombre que abandonó el periodismo y los estudios franceses para trabajar con un senador influyente.
Después de entrar en política, todo pasó muy rápido. Elegido localmente a los 22 años, diputado a los 24 (lo apodan el “bebé del Dail”, el parlamento irlandés), entró en el Gobierno como secretario de Estado de Finanzas en 2014, a los 27 años. Al inicio de la pandemia, era Ministro de Salud, lo que le valió un sonoro error cuando afirmó que el Covid 19 era la 19.ª epidemia de este tipo, cuando el número se refería al año de su aparición… Lo tenía – incluso admitió ser a veces “un idiota”… Hasta hace poco, este padre de dos hijos y casado con una enfermera era Ministro de Educación Superior.
Los medios irlandeses ya están apodando a Simon Harris el “TikTok Taoiseach”. El ser humano lleva mucho tiempo haciendo un uso intenso de las redes sociales. Sus publicaciones en TikTok generan periódicamente más de un millón de “me gusta”, lo que lo convierte en una de las personalidades más visibles del país, particularmente entre los jóvenes. Sus detractores lo acusan de “exagerar”. Y lo llaman “Leo 2.0”, una forma de decir que sólo será una copia actualizada de su antecesor, considerado desconectado de las realidades del país. De origen indio por sangre paterna, abiertamente homosexual, Leo Varadkar quería representar una nueva generación de líderes irlandeses, más moderna y en sintonía con una época cambiante. De hecho, la muy conservadora sociedad irlandesa legalizó el matrimonio para todos en 2015 y luego el aborto en 2018. Pero si su personalidad y su discurso son bien recibidos por la clase media urbana, afectan menos a los sectores trabajadores y rurales del país.
En su primera intervención como director del Fine Gael, Simon Harris intentó calmar estas críticas afirmando que estaba cerca de las preocupaciones cotidianas de los irlandeses. Si bien afirmó que la reunificación irlandesa era una «aspiración política legítima», dijo que no era su «prioridad». Y este martes, tras su nombramiento, se comprometió a “trabajar para mejorar la vida de todos”. Los irlandeses están más preocupados por la crisis inmobiliaria y la inmigración, que también están relacionadas, ya que la acogida de inmigrantes despierta la ira de quienes luchan por tener un techo sobre sus cabezas. En los últimos meses, el fuerte aumento de la inmigración se ha convertido en el principal tema político, provocando reacciones violentas y disturbios.
Para el nuevo Taoiseach, el desafío es difícil. El Fine Gael, que gobierna en coalición con el partido centrista Fianna Fáil y el Partido Verde, está luchando en las encuestas a pesar de que ya ocupaba la tercera posición en 2020. Y la debacle del último referéndum acentuó la impresión de un partido poco en sintonía con la realidad. Para Gary Murphy, profesor de la Universidad de la ciudad de Dublín, “muchos irlandeses están hartos del Fine Gael y piensan que lleva demasiado tiempo en el poder”. Simon Harris tendrá que enfrentarse a las ambiciones del Sinn Féin, un partido de izquierda y partidario de la unificación, que ha logrado avances entre las clases trabajadoras al volver a centrarse en sus preocupaciones cotidianas.
Sin embargo, últimamente Sin Féin también ha dado señales de estar perdiendo fuerza en las encuestas. Pero el partido de Mary Lou McDonald, antigua rama política del IRA, pretende sacar provecho de su llegada al poder en Irlanda del Norte el pasado mes de febrero, una primicia histórica en la provincia británica.
