Este jueves, para todos los habitantes de la mitad norte del planeta, es el solsticio de verano. Es el día más largo del año al norte del ecuador y es el comienzo del verano.
La Tierra tiene un solsticio cada seis meses, en junio y diciembre. En primavera, el sol parece más alto en el cielo, a la misma hora todos los días, hasta alcanzar su cenit (este jueves).
A partir del viernes los días se acortarán. El sol estará un poco más bajo en el cielo cada día hasta el solsticio de invierno el 21 de diciembre.
¿A qué hora es el solsticio de verano este año?
El solsticio de verano ocurrirá esta tarde a las 4:51 p.m., hora del este. Esta es la hora del día en la que el sol sale más cerca del polo norte celeste durante el año.
La altura del sol en el cielo varía cada día porque la Tierra gira sobre un eje inclinado 23,5 grados con respecto a la vertical. Esto quiere decir que, dependiendo de la época del año, los hemisferios se inclinan hacia el sol o se alejan de él.
Esto es lo que le da a la Tierra sus estaciones: cuando la mitad norte del planeta se inclina hacia el sol, es verano; al mismo tiempo, la mitad sur del planeta se aleja del sol y es el invierno austral. ¿Por qué la Tierra está inclinada así? Sigue siendo un misterio. Pero algunos astrónomos creen que esta inclinación hizo posible la vida.
En el hemisferio norte, el solsticio de verano ocurre cuando la inclinación de la Tierra respecto al Sol es mayor. Sin embargo, el calor extremo generalmente ocurre más tarde, en julio o agosto, cuando los rayos del sol calientan nuestra parte del planeta.
Todo planeta inclinado tiene solsticios. Todos los planetas de nuestro sistema solar tienen una inclinación axial, pero algunos son más pronunciados que otros.
Venus y Júpiter tienen una ligera inclinación, de unos 3 grados. Mercurio, a 0,03 grados, apenas está inclinado. Por el contrario, Urano está orientado a 97,8 grados con respecto a la vertical; por eso uno de sus polos a veces apunta directamente hacia el sol. Esta inclinación extrema provoca algunas de las estaciones más espectaculares de nuestro sistema solar.
Tanto Saturno como Neptuno tienen una inclinación cercana a la de la Tierra. Al igual que Marte, con 25,2 grados (la inclinación del Planeta Rojo ha variado mucho en los últimos millones de años).
Cada año, personas de todo el mundo celebran el solsticio de junio con hogueras y festivales. Por encima del círculo polar podemos celebrar el sol de medianoche. Al otro lado del mundo, los científicos que viven en la Antártida celebran anualmente una celebración invernal a mediados del sur para conmemorar la noche más larga y oscura del continente.
Otros viajan a ruinas antiguas, como Stonehenge en Inglaterra o el Templo del Sol en Perú, para saludar al sol del solsticio como lo hacían los antiguos.
