Ucrania, 2023. Soldados rusos posan con sus Kalashnikovs frente a una ciudad en ruinas. Frente a ellos, la luz destaca a una joven que porta una gran bandera y un chaleco antibalas marcado con una «Z», símbolo de apoyo a la ofensiva. Este retrato colectivo, que pretende ser épico, abre una nueva exposición, Somos rusos, Dios está con nosotros, reuniendo en Moscú imponentes pinturas patrióticas en la tradición del realismo de la era zarista, luego soviética, y se supone que debe galvanizar la espíritus en medio del conflicto en Ucrania.
“Párate ahí, cerca de este cuadro que muestra que nuestra victoria será definitiva”, lanza un hombre con bigote a unos cuarenta niños uniformados de negro, alumnos de una escuela militar que visitan la exposición durante una excursión escolar.
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En medio de los escolares, Vassili Nesterenko, de 56 años, maestro de la pintura realista rusa contemporánea y artista cubierto con honores por Vladimir Putin. Fue él quien pintó el cuadro. Antes de hacerse una foto todo sonríe con los futuros soldados, el pintor, de pelo blanco y rostro sereno, responde a sus preguntas y comenta: «Ser soldado es para toda la vida, como para los artistas».
Mientras Rusia lucha en Ucrania, el Kremlin fomenta fuertemente las obras de arte que exaltan el heroísmo guerrero y la idea de un conflicto defensivo contra Kiev y sus aliados. Al mismo tiempo, reprime a los artistas disidentes. Funcionarios de instituciones culturales públicas, que habían optado por no hablar sobre el conflicto, también han perdido sus puestos de trabajo en los últimos meses. Porque el estado ahora requiere prueba de lealtad.
Vassili Nesterenko, ha demostrado en gran medida su valía. Nacido en 1967, en Ucrania, se hizo un nombre con sus pinturas religiosas. Decoró parte de la ilustre Catedral de Cristo Salvador de Moscú y, más recientemente, una gran iglesia dedicada a las fuerzas armadas de Rusia, inaugurada en 2020.
Desde 2004, disfruta del título de “Artista del Pueblo Ruso”, un honor heredado de la era soviética, y tiene importantes funciones oficiales en el campo cultural. «Cuando las armas empiezan a hablar, no debemos quedarnos callados», dijo Vassili Nesterenko a la AFP, al lanzarse a una manifestación sobre el compromiso político de los grandes pintores europeos del siglo XIX.
Él mismo hizo una estancia junto a las fuerzas rusas en Ucrania y Siria para alimentar sus pinturas muy detalladas. En su exposición, algunas obras muestran las ruinas y las víctimas civiles, otras destilan cierta bondad. Como la Carta a los adversarios de Rusia, que muestra a soldados rusos riéndose, durante la intervención en Siria, escribiendo una carta, un pastiche de una famosa pintura del maestro ruso Ilia Repin (1844-1930) en la que los cosacos escriben al sultán otomano.
“Mis pinturas militares históricas son benévolas, optimistas, no muestran la negrura de la oscuridad como las de Goya”, comenta Vassili Nesterenko.
¿Incluso si eso significa mostrar la guerra como un beneficio para Rusia? Él responde: “Todas las guerras han llevado a nuestra patria a unirse, concentrarse y contraatacar. No teníamos otra historia. Siempre hemos tenido guerra. Ya sea contra los mongoles, los polacos, los suecos, los franceses y varias veces contra los alemanes.
La exposición, como sostiene el Kremlin, presenta la historia rusa como una sucesión necesaria de gloriosos episodios militares. Una de las pinturas expuestas celebra la anexión de Crimea en 2014. Otras son paisajes o escenas bíblicas. Vassili Nesterenko defiende una pintura figurativa clásica europea que considera seriamente amenazada, opinión que recuerda al discurso del poder ruso sobre la supuesta decadencia de la cultura occidental.
“Creo que pronto llegará el momento en que solo aquí (en Rusia) amaremos su cultura, su arte y su religión”, dice Vassili Nesterenko, quien continúa viajando regularmente a Europa Occidental para visitar museos.
