Proteínas, creatina, pre-entrenamiento, BCAA, vitaminas: en las estanterías de las tiendas de suplementos deportivos, e incluso en las farmacias, hay decenas de botes de polvos de colores. Todos prometen, uno o todos a la vez, rendimiento, ganancia de masa muscular, recuperación o energía.

Pero estos productos apenas están controlados por Health Canada. En su sitio podemos leer que “el titular de una licencia de comercialización es responsable de la calidad del producto”. En otras palabras, el organismo de control federal se basa únicamente en las declaraciones del fabricante para autorizar un producto y sólo lo prueba cuando se presenta una queja.

“Por tanto, puede haber, intencionadamente o no, sustancias prohibidas que hayan contaminado el producto que vas a utilizar”, afirma Evelyne Telmosse, nutricionista del Instituto Nacional del Deporte de Quebec.

Según un estudio de 2018, realizado durante casi 10 años, el equivalente estadounidense de Health Canada, la FDA, detectó esteroides anabólicos en nada menos que 82 suplementos vendidos para aumentar la ganancia muscular. De ellos, 73 no lo indicaban en la etiqueta.

Luego, un estudio estadounidense publicado en julio de 2023 mostró que, de 57 suplementos deportivos disponibles comercialmente analizados por los investigadores, 7 contenían al menos una sustancia ilegal; uno de ellos contenía 4. Estos productos se vendían como “quemagrasas”, “energizantes”. ”o “pre-entrenamiento”: suplementos que, según se afirma, mejoran la resistencia, la energía y la concentración.

El mercado canadiense no se salva: entre abril de 2021 y marzo de 2024, Health Canada prohibió 39 productos que contenían medicamentos u otros ingredientes potencialmente peligrosos no declarados en la etiqueta, según las cifras comunicadas a La Presse.

Y esto no se limita a los suplementos que se venden en forma de polvo. En el Laboratorio de Control de Dopaje del Instituto Nacional de Investigaciones Científicas (INRS), los investigadores a veces prueban productos consumidos por los atletas. “Ya hemos tenido bebidas energéticas que nunca hubiéramos creído que pudieran ser positivas”, afirma Jean-François Naud, director del laboratorio. Y en toda una gama de bebidas, sólo ciertos sabores contenían sustancias dopantes. “La limonada no estaba contaminada, pero la bebida de uva sí. Y en varias tandas”, subraya.

Resultado: los deportistas de alto nivel, como Catherine Beauchemin-Pinard, deben seleccionar escrupulosamente los productos que consumen. La judoca, subcampeona del mundo en su categoría en 2022, afirmó en una entrevista a La Presse que debe tomar vitaminas y cafeína, pero que debe tener cuidado con los preentrenamientos. “Pensé en tomar algunos, pero estos productos me daban un poco de miedo. Nunca se sabe realmente lo que hay ahí dentro”, confiesa.

Catherine Beauchemin-Pinard asegura con su nutricionista que cada suplemento que toma cuenta con una certificación oficial antidopaje.

A veces se anima a los atletas a anotar el número de lote de cada producto que consumen, conservar una muestra del mismo o incluso comprarlo por duplicado, para conservar pruebas en caso de que les hagan una prueba.

Interrogados por La Presse a este respecto, varios expertos explican que estas contaminaciones pueden ocurrir en la fábrica donde se fabrican los suplementos -si también se producen esteroides anabólicos, por ejemplo-, o incluso durante el transporte de materias primas en contenedores que no han sido limpiado adecuadamente. Pero nada descarta la posibilidad de que las sustancias se hayan introducido intencionadamente.

Además de sus carreras, los deportistas que consumen sustancias ilegales sin saberlo ponen en riesgo su salud, y esto también se aplica a los deportistas aficionados. Tomar esteroides anabólicos, por ejemplo, puede provocar acné severo, masculinización del cuerpo en las mujeres e incluso problemas cardiovasculares graves.

Para minimizar el riesgo, los expertos aconsejan recurrir a productos que hayan sido certificados por una organización independiente, como la National Sanitation Foundation (NSF), Informed Choice/Informed Sport o el Banned Substances Control Group (BSCG).

Durante una visita a una farmacia en el centro de Montreal, La Presse observó que, de un centenar de productos deportivos diferentes vendidos en forma de polvo, menos de uno de cada cinco tenía una certificación oficial antidopaje claramente indicada en la etiqueta. Muchos mencionaron que el producto fue “clínicamente probado”, “seguro”, “libre de sustancias prohibidas”, pero sin que se viera ninguna certificación oficial.

“También podemos favorecer a las grandes empresas canadienses que estén bien establecidas, sean conocidas y no tengan antecedentes de contaminación”, aconseja Evelyne Telmosse.

“Pero nunca hay una garantía del 100%. La mejor manera de hacerlo es evitar tomar suplementos si es posible”, dice Elizabeth Carson, directora senior del Programa Canadiense Antidopaje del Centro Canadiense para la Ética en el Deporte.

Por su parte, Health Canada indicó que había ampliado las disposiciones de la Ley de Protección de los Canadienses contra Medicamentos Inseguros a los productos naturales para la salud en junio de 2023, lo que le permite “ordenar la retirada de un producto o exigir la modificación de la etiqueta de un producto, en caso de riesgo grave o inminente para la salud de los canadienses”.

Recuerda que es posible denunciar cualquier incumplimiento mediante su formulario de reclamación en línea.