Un cometa más grande que el Monte Everest podría ser visible en el cielo en las próximas semanas. Un evento poco común ya que 12P/Pons-Brooks, como lo llaman los científicos, completa su órbita una vez cada 71,3 años. Y este año, su punto más cercano al sol debería ser el 21 de abril, informa The Guardian. Fue visto por última vez en 1954 y hará otra aparición en 2095.
Este cuerpo teñido de verde se distingue por el tamaño de su núcleo, de aproximadamente 30 kilómetros de diámetro. Por lo tanto, el cometa es más de 3,5 veces más grande que el Monte Everest, que mide 8.848 metros, según Larousse.
Esta estrella también recibe el sobrenombre de “cometa del diablo” por los dos cuernos que forman su cabello. De hecho, estos cuernos se forman gracias a grietas que se producen en el interior de su núcleo, de las que emergen erupciones de gas y hielo. Estas erupciones son la causa de la formación de cuernos. Estas características clasifican al cometa en la categoría de cometas “criovolcánicos”, precisa el periódico británico. El año pasado se produjo una erupción de este tipo que hizo que la estrella se centuplicara su brillo.
Si el cometa ha sido visto recientemente en el cielo nocturno, especialmente en España, los expertos creen que en las próximas semanas debería volverse aún más brillante. Cuanto más se acerca al sol, más brilla la estrella. Andrew McCarthy, astrofotógrafo estadounidense, capturó imágenes del núcleo del cometa que compartió en , escribe el investigador.
Aunque es muy brillante, será necesario equiparse con binoculares o pequeños telescopios para observarlo. ¿Cómo sé su ubicación exacta? El Dr. Paul Strøm, astrofísico de la Universidad de Warwick, dio una idea a The Guardian: “El cometa se está moviendo desde la constelación de Andrómeda hacia Piscis. Al hacerlo, pasará por delante de estrellas brillantes, lo que facilitará su localización en determinadas fechas. En concreto, el 31 de marzo, 12P/Pons-Brooks estará a sólo 0,5 grados de la brillante estrella llamada Hamal.
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Nicolas Biver, presidente de la comisión de cometas de la Sociedad Astronómica Francesa (SAF) y astrofísico del Observatorio de París, explica a nuestros colegas de Actu.fr que el cometa será claramente visible “la semana del 11 al 17 de marzo. Antes de volver a ser observable a finales de marzo y hasta finales de abril, “pero aún no es seguro”, advierte. El astrofísico aconseja especialmente orientar la vista hacia el noroeste. “A unos 8° por debajo de la galaxia de Andrómeda”, especifica.
Existen muchas aplicaciones móviles para revelar las constelaciones apuntando el teléfono hacia el cielo. Por último, se recomienda alejarse de la contaminación lumínica, por tanto de las ciudades, para tener una visión despejada del cielo.
