Olav Kooij consiguió a los 22 años la victoria más importante de su joven carrera al ganar al sprint la novena etapa de la Vuelta a Italia el domingo en Nápoles.
Apenas acostumbrado a desempeñar papeles secundarios, el equipo Visma-Lease a bike, que perdió a su capitán de ruta Robert Gesink en la primera etapa y se presentó en este Giro sin su líder Wout van Aert, lesionado desde marzo, recuperó la sonrisa gracias a su Prodigio holandés. Su historial hasta ahora incluye el Circuito de la Sarthe de 2022, victorias de etapa en el Tour de Gran Bretaña de 2023 y la París-Niza de este año.
Pero su éxito en la Bahía de Nápoles es una liberación: “Hacía tiempo que aspiraba a una victoria en una gran vuelta, llega al final de una semana difícil marcada por la mala suerte para el equipo”, dijo -se alegró . De hecho, fue privado de su pez piloto Christophe Laporte, que desmontó la víspera, aún sintiendo los efectos de su fuerte caída en la 5ª etapa, que Kooij firmó este éxito tan esperado. “El equipo hizo un buen trabajo y me puso en buenas condiciones”, destacó.
Primero había que poner fin a la incursión de larga distancia de los italianos Mirco Maestri y Andrea Pietrobon, del equipo Polti Kometa, que partieron desde el primero de los 214 km del programa del día. En la campaña de Abruzzo, los dos escapados tenían una ventaja de hasta 3 minutos y 32 segundos, a 150 km de la meta, sobre un pelotón que inicialmente decidió posponer las cosas después de una primera semana agotadora.
Al acercarse a Nápoles, los equipos de velocistas tomaron cartas en el asunto para reducir la ventaja del dúo de cabeza, que fue recuperada a sólo 30 km de la meta por el siempre muy ofensivo Julian Alaphilippe, ayudado por Nicola Conci.
En un final nervioso y accidentado, el ecuatoriano Jhonatan Narváez, ganador de la 1ª etapa, probó suerte con autoridad y parecía encaminarse hacia su segunda victoria en el Giro 2024, cuando entró en escena Tadej Pogacar. El esloveno, al frente del pelotón con su maglia rosa, se transformó en un compañero de lujo del velocista del equipo UAE, Juan Sebastián Molano.
Bajo su dirección, el pelotón alcanzó a Narváez a pocos hectómetros de la meta. Su esfuerzo, improbable para un corredor que aspira a la victoria final el 26 de mayo en Roma, no ha sido suficiente, ya que Molano ha tenido que conformarse con la tercera plaza, detrás de Kooij y el italiano Jonathan Milan.
Pero el esloveno, ya ganador de tres etapas desde que dejó Turín, no se arrepiente: “Su 3.º puesto es un buen resultado, quería ayudarlo, fui yo quien decidió trabajar para él”, dijo -explicó. El doble ganador del Tour de Francia está cómodamente instalado en lo más alto de la clasificación general con 2 minutos 40 segundos de ventaja sobre el colombiano Daniel Martínez y 2 minutos 58 segundos sobre el galés Geraint Thomas. “Tengo una gran ventaja”, coincidió antes de afrontar con entusiasmo el primer día de descanso del lunes: “Un poco de pizza estará bien antes de la siguiente etapa del martes”, sonrió.
