(Nueva York) Mala habilidad, un lío de pérdidas de balones, no selección para los Juegos Olímpicos, la nueva estrella del baloncesto Caitlin Clark lucha por su debut en la WNBA, debilitada también por una serie de controversias sobre su estatus.
Hace apenas más de dos meses, el estadounidense revolucionó el mundo del baloncesto, todos los sexos combinados, y mucho más allá, bajo la camiseta de la Universidad de Iowa, con canastas a diez metros de distancia y pases deslumbrantes.
Tras pasar a la categoría profesional con las Indiana Fever, tardó en encontrar el objetivo y lidera con creces la WNBA en número de balones perdidos (5,5 por partido).
“No tiene el cuerpo para soportar la dimensión física de la liga y no es lo suficientemente rápida para escapar de ella”, dijo el entrenador del Dan Patrick Show en el programa de radio de la Universidad de Connecticut, Geno Auriemma.
«La WNBA es una liga exigente», dijo a la AFP la leyenda del baloncesto Nancy Lieberman. “Hay mucho talento. »
El hecho de que la liga sólo tenga 12 equipos, en comparación con los 30 de la NBA, eleva el nivel general de la liga, según todos los indicios.
«No hay muchos lugares», dijo Caitlin Clark. “Así que cualquier jugador que entra a la cancha es muy, muy fuerte. No puedes relajarte ni siquiera durante una posesión, ni en ataque ni en defensa. »
En medio de la oscuridad, hay sin embargo algunos puntos brillantes, como el partido del domingo contra Chicago, quizás el más exitoso desde el inicio de la temporada.
La líder empieza a domar el ritmo de la WNBA, calibrar mejor sus pases y utilizar a sus compañeras para encontrar espacios.
“Tienes que aprender un baile nuevo. Y una vez que domines los pasos, el ritmo y tengas cualidades superiores a las demás, todo encajará”, explicó al diario USA Today la mejor anotadora de la historia de la WNBA, Diana Taurasi.
Pero el nivel de juego no es el único obstáculo al que se enfrenta el número 22.
Incluso antes de pisar la pista de la WNBA, Caitlin Clark ya había alcanzado un estatus sin precedentes en la historia de los deportes de equipo femeninos.
Locomotora del público universitario, hasta el punto de superar al baloncesto masculino, una zapatilla a su nombre y un contrato de 28 millones de dólares con Nike, una explosión de la venta de entradas en la WNBA, el fenómeno Clark ha impulsado a todo un deporte a territorio desconocido.
Hasta el punto de despertar, según el ex pivote de la NBA Shaquille O’Neal, «celos» en las filas de la liga profesional.
La impresión se vio acentuada por la no selección del jugador para el equipo olímpico americano.
Varias faltas cometidas sobre Caitlin Clark durante sus primeros partidos causaron polémica, en particular un fuerte contacto del fullback de Chicago Chennedy Carter, mientras el balón no estaba en juego.
“No la golpeamos como en una pelea callejera. Es sólo baloncesto”, suplicó Carter más tarde.
En el proceso, esta última fue agredida en las redes sociales, calificada de “bruta”, y agredida, según sus compañeros, por un individuo durante un viaje. Algunos lo vieron como una expresión de racismo latente.
«Caitlin Clark es una mujer blanca heterosexual en una liga de negros y lesbianas, y están enojados con ella y celosos de la atención que recibe y de su negocio de zapatos», dijo el polemista ultraconservador Clay en Fox News.
Clark intentó evitar la controversia, pero su neutralidad fue denunciada por observadores, incluido el jugador del Connecticut Sun, DiJonai Carrington.
“Cómo a alguien no le puede molestar el uso de su nombre para justificar el racismo, la intolerancia, la misoginia, la xenofobia y la homofobia es una locura”, comentó en X.
“La gente no debería usar mi nombre para promover sus ideas racistas o misóginas”, respondió finalmente.
El torbellino mediático que actualmente asombra a la WNBA “no es culpa de Caitlin Clark”, dice Marie Ferdinand-Harris, ex jugadora de Grandes Ligas.
«No la oí decir que fue ella quien hizo de esta liga lo que es», dice.
“La gente finalmente está empezando a hablar de la WNBA. Esta ha sido siempre nuestra lucha”, subraya la mujer que hoy dirige la fundación BeLikeCJ. “Demos un paso atrás. La WNBA finalmente importa. »
