El hacha ha caído en Xbox (Microsoft). El fabricante de consolas anunció este martes 7 de mayo el cierre de varios estudios de desarrollo de videojuegos, pocos meses después de anunciar el despido de 1.900 personas. Los estudios implicados son Arkane Austin (Redfall), Tango Gameworks (Hi-Fi Rush), Alpha Dog Games (Mighty Doom) y Roundhouse Games. La noticia se anunció a través de un correo electrónico a los empleados de Matt Booty, director de Xbox Game Studios, según IGN. Las razones de estos cierres se “basan en la priorización de títulos de alto impacto y la inversión continua en los juegos exitosos y los mundos queridos de Bethesda”, escribe.

Por lo tanto, Xbox recorta la plantilla de la editorial Bethesda, adquirida por 8.100 millones de dólares en 2021. Hace unas semanas, habían cerrado las oficinas de Bethesda Francia, que se encargaba principalmente de la comunicación y traducción de juegos para el mercado francés. “Durante algunas semanas nos engañaron con la promesa de un viaje a las instalaciones de Microsoft”, se quejaba a finales de abril un empleado de estas instalaciones francesas ante nuestros colegas de BFMTV.

Según información del medio estadounidense The Verge, parte del personal de los estudios afectados por estos cierres repentinos serán reubicados, mientras que otros estudios cerrarán definitivamente. Arkane Austin, por ejemplo, “cerrará sus puertas y ciertos miembros del equipo se unirán a otros estudios para trabajar en proyectos dentro de Bethesda”, explica Matt Booty en su correo electrónico. La última actualización del juego Redfall será la última, ya que el grupo finaliza su desarrollo.

Además, el título Mighty Doom, desarrollado por Alpha Dog Games, desaparecerá de los mercados el próximo 7 de agosto. También se espera que Microsoft traslade el equipo de Roundhouse Studios a ZeniMax Online Studios para trabajar más estrechamente en el juego multijugador The Elder Scrolls Online. Por el lado de Tango Gameworks, por otro lado, “ningún miembro del equipo parece querer unirse a los otros estudios de Bethesda”, informa The Verge.

“Estos cambios no reflejan la creatividad y las habilidades de las personas talentosas de estos equipos, ni los riesgos que asumieron para probar cosas nuevas”, asegura Matt Booty. En la actualidad todavía resulta complicado valorar el número de desarrolladores licenciados por Microsoft, que se suman a los ya numerosos en la industria del videojuego en los últimos meses.

El anuncio del cierre de estos estudios no dejó de provocar una reacción en toda la industria del videojuego. Incluso los más fervientes defensores de Microsoft y su marca Xbox han hecho sus publicaciones de desaprobación en la red social X. “Xbox está acabada. ¿Cómo podemos seguir confiando en Microsoft?”, protesta Jez Corden, editor jefe del sitio especializado Windows Central. “Esa no es la marca Xbox que quiero ver. Ya no la reconozco estos días. A todos los empleados afectados por estos cierres, quiero decirles que lo siento profundamente”, denunció también el influencer especializado en noticias de Xbox Klobrille, seguido por 162.000 personas en X (ex-twitter).

Muchos usuarios de Internet también han desenterrado un viejo tweet del director de marketing de Xbox, Aaron Greenberg. El 21 de abril de 2023, el ejecutivo felicitó el desempeño comercial y crítico de Hi-Fi Rush, calificando el título de Tango Gameworks, uno de los estudios en proceso de cierre, como un “éxito potencial, tanto para nosotros como para los jugadores”. . “No podríamos estar más contentos con lo que Tango Gameworks ha ofrecido”.

El influyente periodista del Washington Post, Gene Park, también bromeó sobre esta publicación. “Una cosa es segura: ya nadie creerá a Xbox cuando uno de sus portavoces diga que ‘Hellblade 2 (el próximo juego exclusivo de Xbox, nota del editor) es un éxito potencial para nosotros y para los jugadores'”, comentó sobre su Cuenta X.

Este anuncio es aún más criticado porque afecta a estudios históricos y se considera unánimemente que están desarrollando títulos de calidad. Tango Gameworks, el más popular de los estudios que pronto cerrarán, produjo en particular The Evil Within 1 y 2, Ghostwire Tokyo y el reciente Hi-Fi Rush, nominado cinco veces a los Game Awards, el equivalente a los Oscar de los videojuegos. y ganador de un BAFTA a la “mejor animación”.

Arkane Austin, por su parte, desarrolló en particular Prey, estrenada en 2017, y el menos exitoso Redfall, que la crítica no escatimó en 2023. Arkane Austin fue también el único estudio americano de Arkane Studios, cuya sede se encuentra en Lyon, y que desarrolló la franquicia Dishonored y el juego Deathloop.

Este nuevo cierre de estudio llega en un contexto muy delicado para Xbox, cuyas consolas tienen dificultades para venderse. Ya culpado por sus fans de haber portado recientemente muchos de sus títulos exclusivos a consolas de la competencia (Playstation 5 y Nintendo Switch) y de sus recientes fallos críticos (Starfield, Redfall, etc.), el fabricante lleva varios años realizando despidos. meses, y esto, en todas sus sucursales.

Un año después de cerrar un acuerdo por 69 mil millones de dólares para la adquisición de la editorial Activision-Blizzard-King (Call of Duty, World of Warcraft, Candy Crush…), Microsoft anunció a principios de enero que despediría a nada menos que 1.900 empleados. o el 9% de su nómina, en su división dedicada a los videojuegos. “Hemos establecido prioridades e identificado áreas de redundancia. Es por eso que hemos tomado la dolorosa decisión de reducir nuestra fuerza laboral”, dijo el jefe de Xbox, Phil Spencer, en un correo electrónico enviado a los empleados de ABK.

En cualquier caso, estos cierres de estudios no han dejado de provocar la reacción de Thomas Mahler, director creativo de Moon Game Studios, detrás del muy reciente y muy popular No Rest for the Wicked. “A todos los empleados de Arkane Studio y Tango Gameworks que perdieron sus trabajos: Moon Game Studios todavía está buscando desarrolladores apasionados que quieran contribuir a No Rest for the Wicked. Te envío tu CV.” Estudios independientes y grandes empresas de videojuegos ya se están posicionando para atraer desarrolladores talentosos que han sido despedidos por Microsoft.