Una cifra realmente impresionante: Friedhelm Funkel lleva más de 50 años en el negocio del fútbol. El técnico de 70 años jugará el sábado en Berlín su quinta final de copa. Funkel jugó su primer partido como jugador del 1. FC Kaiserslautern. 43 años después está al margen como entrenador del equipo del Palatinado.
La frase puede ser muy trillada y gastada, pero a menudo es cierta: “Sólo el fútbol escribe estas historias. Y sí, estas son las historias que a menudo tienen que ver con el fútbol”. Friedhelm Funkel está escribiendo actualmente una de estas historias.
A la edad de 70 años, Funkel salió por segunda vez de su retiro futbolístico para salvar un club tradicional. Esto lo consiguió el entrenador en 2021 con el 1. FC Köln, en aquel momento por la vía del descenso, en aquel momento en la Bundesliga. Esta temporada recibió una llamada del Palatinado: en febrero de este año los habitantes de Lauter necesitaban un salvador y lo encontraron en Funkel. Esta vez en la 2. Bundesliga, pero esta vez sin descenso, el nativo de Neuss y fanático declarado del carnaval lo logró.
Pero eso no es todo, porque al final de su etapa con los “Diablos Rojos” se avecina algo muy especial: la posibilidad del primer título en su larga trayectoria como entrenador. Funkel fue ascendido a entrenador seis veces, pero todavía no le permitieron levantar un trofeo. Esta oportunidad la tendrá el sábado contra el aparentemente abrumador Leverkusen (a partir de las 20:30 horas en el ticker en directo de FOCUS online).
Ya ha llegado a la final otras dos veces: en 1998 con el MSV Duisburg y en 2006 con el Eintracht Frankfurt. Ambos duelos se perdieron, el equipo Funkel fue el perdedor en ambos partidos, el rival fue el FC Bayern (Duisburg: 0:2, Frankfurt: 0:1).
Por eso ahora el Bayer en lugar del Bayern y el papel de outsider es un poco más pronunciado que en las finales anteriores. Pero este juego en particular podría ser el descanso perfecto en la carrera de Funkel. Como jugador en activo, también disputó dos finales de copa. El primero con el diablo rojo en el pecho: en 1981, el partido contra el Eintracht Frankfurt se perdió por 3-1. «Hemos decepcionado en todos los niveles», comentó Funkel al «Rheinische Post» sobre el partido.
Definitivamente no debería haber esta decepción el sábado. «Si queremos tener éxito, tenemos que ir más allá de los límites, correr sin descanso y nunca debemos perder la fe», dijo Funkel en la entrevista de «RP». Si los jugadores del FCK van a comprar un entrenador para no perder nunca la fe, probablemente sea Funkel.
De lo contrario, este hombre de 70 años no podría quedarse al margen con esta energía y volver a aspirar al trofeo como participante 43 años después de su primera gran experiencia de copa con Lautern. Al menos lo logró una vez. En 1985, el entonces centrocampista ganó con el Bayer 05 Uerdingen al FC Bayern por 2-1. Una sensación absoluta.
Esta vez probablemente hará falta más milagro. Sería el capítulo perfecto para una historia que sólo escribe el fútbol. Con un brillo radiante cuando se entregó el trofeo.
