En Cateau-Cambrésis, el departamento Norte está ultimando el proyecto de ampliación del museo. Henri Matisse, hijo de esta pequeña ciudad, es rey allí, y la parte de su colección que se conserva allí es muy rica. Nada menos que 785 obras, o casi la mitad de la colección. Allí también está presentado el otro pintor y niño local (nacido también en el seno de una familia de tejedores, en 1882, en Quiévy, cerca de allí), Auguste Herbin. Pero debería ser aún mejor una vez que se reorganicen las habitaciones. Será a finales de septiembre.
Mientras tanto, es en París, en el Museo de Montmartre, frente al viñedo de la calle Cortot, donde se reaviva la memoria de este pionero de la abstracción francesa. ¿Por qué? Porque en 1909 Herbin sucedió a Picasso en su legendario taller Bateau-Lavoir, a dos pasos de distancia. Y allí permaneció dieciocho años. Distribuidas en dos plantas, las hileras de pequeñas salas dedicadas a exposiciones temporales no son demasiado para recorrer una carrera cambiante y brillante como una bola de discoteca. En general, hoy está descuidado. Sin embargo, ejerció una gran influencia en el arte internacional de la posguerra, como veremos cada vez más claramente a lo largo del curso.
Cada espacio corresponde a un capítulo, una secuencia cronológica. Tanto mejor porque, como resumieron los dos curadores, los historiadores del arte Céline Berchiche y Mario Choueiry, “Herbin abrazó todos los “ismos” del siglo XX. Y él hizo que la carrera del arte moderno estuviera siempre a la cabeza”. Primero descubrimos a un impresionista tardío, que mira de reojo a los puntillistas (Toits de Paris sous la neige, colección privada). Luego tenemos una bestia salvaje de 1907 (magnífico Retrato de una joven del Museo de Wuppertal, una especie de hermana menor de La mujer con sombrero de Matisse).
Al año siguiente, nuestro hombre fue uno de los primeros cubistas (Paisaje cerca de Cateau-Cambrésis, cedido por el Museo de Arte Moderno de la ciudad de París). Y, diez años después, su obra se abrió a la abstracción (Composición circular, col. part.). Desde antes de la Primera Guerra Mundial la notoriedad era internacional. Los grandes coleccionistas alemanes (Wilhelm Uhde, Henry Simms) y rusos (Sergueï Shchukine, Ivan Morozov) han hecho subir el precio. Luego se sucedieron las exposiciones en toda Europa. A partir de este éxito, Herbin comenzó a crear objetos. Los vemos agrupados, estos espejos o paneles muy arquitectónicos, ligeramente influenciados por las artes africanas y que parecen la contraparte de la Bauhaus alemana. Fueron comprados por un Kandinsky y admirados por un Le Corbusier. Sin embargo, fue un fracaso…
De 1922 a 1925, tras la devastación general y en medio del trauma, vuelve a lo figurativo, coqueteando con el realismo mágico (Les Joueurs de boules, Centre Pompidou). Entonces, de nuevo, se impone la abstracción. A partir de entonces se multiplicarán una serie de óleos de círculos, volutas, cuadrados y puntos de vivos colores. Su creador les da austeramente el título de Composición, seguido de un número o una precisión para que puedan distinguirse en los inventarios. El cartel de la Exposición Internacional de Artes y Técnicas, la de 1937 en París, donde nació el Guernica de Picasso, volverá a ser Herbin.
Este personaje habla poco pero piensa mucho, como un teórico. En 1931 fundó el movimiento Abstracción-Creación con Jean Hélion y Georges Vantongerloo. A partir de entonces quedó establecido su vocabulario definitivo. Se mantuvo en uso hasta el final, en 1960. En la década de 1940, este espíritu aventurero exploró la relación entre la forma simple y el color atrevido. Inventa su propia abstracción geométrica, definida en un ensayo de 1946. El arte no figurativo y no objetivo fue leído después de la guerra por muchos defensores de la abstracción, como el maestro del arte cinético Victor Vasarely. Consiste en un alfabeto plástico siguiendo el ejemplo del tratado sobre los colores de Goethe. Un juego de correspondencias, en definitiva, como en Rimbaud con su soneto de Voyelles: “A negro, E blanco, I rojo, U verde, O azul”… Aquí, Herbin, en este arte tan combinatorio como el de la fuga en la música, culmina, consolidándose como mentor de una gran parte de la generación joven, a ambos lados del Atlántico.
Estos mosaicos planos de colores intensos se yuxtaponen rigurosamente con patrones de formas geométricas simples. Con semejante trabajo, los años 70 ya están aquí. Sincronía en Amarillo data de 1940, Padre y Madre de 1943 o incluso Hombre y Mujer de 1944. También hay yin y yang, frío y calor, masculino y femenino, suave o agudo… en estos otros cuadros de manos privadas que son, entre otros, otros, La Maison II de 1947, Lune de 1945 o el ambicioso y muy exitoso Dieu de 1957. Es decir siete épocas, por tanto, en total, como siete vidas de un creador. Herbin sería como esos gatos de los tejados de París de los que se dice que renacen si se caen de una alcantarilla. En cualquier caso, así transcurre su posteridad, con sus altibajos.
“Auguste Herbin, 1882-1960. El Maestro Revelado”, en el Museo de Montmartre (París 18), hasta el 15 de septiembre. Catálogo El Viso, 191 p., 32 €. Tel.: 01 49 25 89 39. www.museedemontmartre.fr
