El archipiélago de Madeira debe su riqueza paisajística a los relieves, desde el fondo marino hasta las cumbres volcánicas, y a la diversidad geológica de los suelos. Los parques atlánticos, los jardines exóticos y los bosques tropicales albergan una flora y fauna endémica.
Las áreas protegidas, terrestres y marinas, hacen de esta región autónoma de Portugal un destino ecológico. Con la mayor parte de su territorio protegido, Madeira se ha consolidado como un referente en materia de preservación de la naturaleza.
A Madeira a veces se la conoce como el «Jardín del Atlántico». Campos, viñedos y laderas de montañas están salpicados de flores durante todo el año: aves del paraíso, agapantos, aloe, orquídeas…
En Funchal, capital del archipiélago, el jardín tropical Monte Palace alberga, entre lagos, fuentes, estatuas de piedra y templos orientales, plantas y flores endémicas del archipiélago. Junto al mar, el césped y el estanque artificial del Parque Santa Catarina están rodeados de macizos de flores con variedades de árboles, arbustos y hierbas de todo el mundo.
Con un parque natural y dos reservas naturales, la isla de Madeira alberga un invernadero de la biosfera. El Parque Natural de Madeira ocupa casi dos tercios del territorio. Los cultivos en terrazas y el bosque de laurisilva le han valido el estatus de reserva biogenética. Los altos árboles de este bosque nuboso están cerca del cielo y marcan el tono del bosque de laurisilva. Este bosque primario, nacido hace entre 15 y 40 millones de años, se extiende entre 200 y 1.300 y 700 metros sobre el nivel del mar. Bajo los tilos y laureles, arbustos, helechos, musgos y líquenes cubren el suelo. El bosque de lauriferas más grande de la Macaronesia alberga una flora y una fauna únicas, incluidos algunos ejemplares raros.
La reserva natural de Rocha do Navio fue creada teniendo en cuenta el desarrollo ambiental y sostenible. Sus ecosistemas albergan una rica biodiversidad y varias especies endémicas. En cuanto a la reserva natural de Garajau, es conocida por sus aguas cristalinas y la exuberancia de su biodiversidad marina.
Para los excursionistas, el bosque de laurisilva está salpicado de senderos sombreados que siguen las levadas. Estos pequeños canales de riego fueron excavados a partir del siglo XVI para transportar agua desde el Norte húmedo al Sur más árido pero agrícola. Se deslizan por este exuberante mundo vegetal, en la ladera de la montaña, entre laureles y helechos, se deslizan por túneles y el agua corre silenciosamente.
Del lado del mar, la reserva de la biosfera de Porto Santo debe su valor paisajístico y ambiental a su playa de arena dorada, la única del archipiélago, a sus ecosistemas y a sus aguas cristalinas. Perdidas en el océano Atlántico, las Islas Desiertas, refugio de una gran biodiversidad, y las Salvajes, de origen volcánico, constituyen otras dos grandes reservas naturales.
El paisaje de Madeira ha sido esculpido por erupciones volcánicas. El centro de la isla está ocupado por picos. Estas cimas montañosas de origen volcánico están cubiertas de vegetación subtropical húmeda, y dan altura sobre los verdes valles.
El Pico Ruivo es el punto más alto de Madeira (1.862 m), seguido del Pico das Torres (1.847 m) y el Pico do Arieiro (1.818 m). Recompensan a los excursionistas con panorámicas de 360° de todas las demás maravillas naturales. En un día despejado, la vista se extiende hasta el océano. Otros días, un mar de nubes atravesado por las cumbres que sobresalen esconde los relieves y la laurisilva que emerge en algunos lugares.
El acantilado de Cabo Girão (589 m), elevado como la proa de un barco frente al océano, es el promontorio más alto de Europa. En el mirador, una plataforma de cristal como suspendida sobre el vacío revela la pared del acantilado y, a sus pies, la cuadrícula de viñedos en terrazas.
Península de origen volcánico, Pointe Saint-Laurent, batida por los vientos, ofrece una vista panorámica de las costas y del mar. Las plantas endémicas emergen de los huecos de las rocas y acantilados, en un paisaje mineral de desolación.
Si la actividad volcánica ha modelado los relieves, también ha dejado su huella en las costas. Junto al mar, se encuentran piscinas naturales entre rocas volcánicas. El agua del mar entra libremente renovando el agua de las cuencas al ritmo del oleaje y las mareas. Nadamos en el agua del océano, pero resguardados de las olas rompientes en las rocas.
Las piscinas naturales de Porto Moniz ofrecen toda una serie de infraestructuras: zona de baño equipada, parque infantil, solárium, tumbonas y sombrillas. Por el contrario, los de Cachalote se distinguen por su entorno pintoresco y conservado, fiel a la morfología natural del sitio.
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