Shou Chew, el jefe de TikTok, una subsidiaria del grupo chino ByteDance, es escuchado el jueves por funcionarios electos estadounidenses que lo acusan de poner en peligro la seguridad nacional y la salud de sus usuarios, y lo han condenado en parte por adelantado. Tiktok, sospechoso por muchos gobiernos de brindar acceso a los datos de los usuarios en Beijing, se enfrenta a una prohibición total en los Estados Unidos.
«Me imagino que hoy dirá todo lo que pueda para evitar este resultado», dijo Cathy McMorris Rodgers, presidenta del poderoso Comité de Energía y Comercio de la Cámara. «No te creemos», dijo. “ByteDance está en deuda con el Partido Comunista Chino y ByteDance y TikTok son lo mismo”.
La presión política contra la popular red social se ha disparado en los últimos meses a ambos lados del Atlántico. La Casa Blanca, la Comisión Europea y los gobiernos canadiense y británico han prohibido que sus funcionarios la utilicen. El martes, la BBC aconsejó a su personal que elimine TikTok de los teléfonos del trabajo.
Muchos reguladores sospechan que la aplicación le da a Beijing acceso a los datos de los usuarios, lo que siempre ha negado. “El gobierno chino no posee ni controla ByteDance. Es una empresa privada», dijo Shou Chew durante sus comentarios de apertura.
En Estados Unidos, la destrucción en febrero de un supuesto globo espía chino provocó renovadas tensiones con China. Se están tramitando varios proyectos de ley para prohibir TikTok, utilizado por 150 millones de personas cada mes en el país (mil millones en todo el mundo).
La Casa Blanca insinuó que si TikTok permanecía en el redil de ByteDance, sería prohibido. Pero una venta, incluso si la empresa matriz estuviera de acuerdo, sería muy complicada. El éxito de la plataforma se debe en gran medida a sus potentes algoritmos de recomendación, y “separar el algoritmo entre TikTok y ByteDance es como una cirugía entre gemelos siameses”, señala el analista Dan Ives de Wedbush, para AFP.
TikTok todavía espera apaciguar a las autoridades. La empresa ya ha gastado alrededor de 1.500 millones de dólares para el establecimiento del «Proyecto Texas», que consiste en alojar los datos de los usuarios estadounidenses solo en Estados Unidos, en servidores del grupo texano Oracle. «A principios de este mes, comenzamos a eliminar todos los datos de EE. UU. almacenados en servidores que no son de Oracle», dijo Shou Chew el miércoles en un documento presentado a la comisión y publicado en su sitio.
Gracias a esta filial ad hoc de TikTok, USDS, “es imposible que el gobierno chino acceda a ella u obligue (a la empresa) a que le dé acceso”. «Aprecio que el Sr. Chew haya venido a responder preguntas frente al Congreso, pero la falta de transparencia de TikTok, las repetidas obstrucciones y los hechos inexactos han socavado seriamente la credibilidad de cualquier declaración de los empleados de TikTok, incluido el Sr. Chew. El senador republicano Mark Warner dijo en un comunicado miércoles.
El jefe de Singapur, exestudiante de Harvard, también enfrentará preguntas sobre las responsabilidades de TikTok con la salud mental y física de niños y adolescentes. Y los funcionarios electos también temen que la aplicación sirva como un caballo de Troya para que el Partido Comunista Chino manipule la opinión pública.
Al contrario, participa de la influencia cultural de Estados Unidos, asegura TikTok. Según la empresa, los usuarios estadounidenses representan el 10 % de su base global, pero el 25 % de las visualizaciones. TikTok y varias asociaciones creen que una prohibición total -como en India desde 2020- caería bajo censura.
“¿Por qué tanta histeria en torno a TikTok?”, preguntó el representante demócrata Jamaal Bowman el miércoles por la noche durante una conferencia de prensa con creadores de contenido que vinieron a defender su red favorita. La plataforma presenta los mismos riesgos para la privacidad de los datos, la adicción a los usuarios o la desinformación que «Facebook, Instagram, YouTube y Twitter», argumentó el elegido, que pidió una «conversación honesta en todas las redes sociales».
“Odio decirlo, pero TikTok es la mejor (plataforma)”, dijo la creadora de contenido @veronicaandthebabyboo en la plataforma. “Si prohíbes TikTok, destruirás las pequeñas empresas, silenciarás a las personas de las minorías y a la comunidad LGBTQ, privarás a las personas de su principal apoyo moral”, escribió en un video que muestra a Veronica, una de sus dos gatas que presenta.
