Considerados por algunos como más baratos, más convenientes y más rápidos, los productos congelados son a menudo el deleite de los consumidores. Pero la subida de precios, importante en este sector, bien podría romper este idilio.
Tiendas de la semana o simples compras ocasionales, frente a la tienda de alimentos congelados Picard, los clientes acuden en masa. Estella abre su bolsa de la compra: judías verdes, juliana de verdura, frutos rojos… «No compré mucho y pagué casi 20 euros» declara esta niñera de 55 años, «todo es caro en este momento» . Por su parte, Noémie compra tres o cuatro veces por semana alimentos congelados, principalmente vegetales. Para esta madre de dos hijos, es sobre todo un ahorro de tiempo. Pero en términos de precio, ella nota “un gran aumento” en estos alimentos.
Algunos clientes vienen a arbitrar entre ciertas opciones. «No es en los productos básicos en los que vamos a recortar sino en los pequeños placeres», exclama Jeanne*, responsable de formación. “La última vez no compré un postre helado porque, aunque te dieran ganas, era caro para lo que era”, dice Leo, coordinador de logística. Para Véronique, es lo mismo: «Productos de fantasía como pequeños hojaldres de salchicha, pasteles de entrada o postres, no aceptamos menos».
La sección de congelados es incluso la que más ha aumentado en un año, según el panelista Nielsen IQ. Es la carne la que se lleva el premio con un incremento del 30% en marzo de 2023, según sus cifras. Los precios de las verduras congeladas aumentaron un 18,7%, las comidas preparadas lo hicieron un 20,7% y las comidas rápidas un 16,3%. “Antes compraba mi paquete de patatas fritas a 1,80 euros y ahora se ha ido a 2,50 euros”, testimonia Adama, empleada en una asociación. “Podemos ver un aumento en ciertas comidas preparadas que estamos acostumbrados a comprar, incluso por unos pocos euros”, exclama Louis, de 26 años, que lleva dos bolsas grandes de compras congeladas.
Este aumento de precios se debe principalmente al incremento en el costo de la energía y las materias primas. “En lo que respecta a los alimentos congelados, la energía tiene un costo importante a lo largo de la cadena de producción”, explica Emma Sarrazy, consultora de NielsenIQ. Por ejemplo, los precios de la carne se han disparado debido al aumento del costo de los cereales, que son esenciales en la alimentación animal.
“Los congelados son un mercado más inflacionario que los alimentos en general”, confirma Cathy Collart Geiger, directora general de Picard, aunque las marcas gestionan la subida de precios de forma diferente. Picard declara contener esta inflación en un “15%”, “siete puntos por debajo” del mercado congelado. “Solo trasladamos el aumento del costo de las materias primas a nuestros precios finales de venta”, explica, “los gastos, como el costo de la energía, se trasladaron a nuestros márgenes”.
Pero Picard cree que no se quedó ahí para proteger el poder adquisitivo de sus clientes: «Revisamos más de 500 productos, manteniendo la calidad pero utilizando ingredientes más accesibles». Dans les plats surgelés, le saumon a été remplacé par de la truite, la farce au foie gras par de la farce végétale… «Nous ne sommes pas les moins chers du marché mais nous avons le meilleur rapport qualité prix», constate la directora general.
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Muchos de los clientes entrevistados comparten la misma observación: los alimentos congelados son sobre todo prácticos e incluso serían más asequibles. “Las verduras frescas se echan a perder rápidamente y son muy caras”, argumenta Lisa, empleada de una tienda de segunda mano. Para Aurianne, es lo mismo, “no necesariamente son más baratos y son complicados de pelar”.
“Los alimentos congelados han aumentado considerablemente desde 2021, con fuertes aumentos en los precios de la energía, especialmente para frutas y verduras”, dice Sébastien Faivre, jefe de la división de precios al consumidor del INSEE. Las frutas congeladas incluso han aumentado un 56% en dos años, según cifras del instituto. “Este aumento no es uniforme en todos los productos”, menciona, la bollería dulce se ve menos afectada por ejemplo. Sin embargo, desde el auge de las materias primas agrícolas, se ha producido una recuperación de los productos frescos frente a los congelados, sin tener en cuenta que cuestan más.
“La percepción del precio por parte del cliente es importante. Al comprar congelado, sabes que no vas a tirar nada”, dice el gerente general de la marca Picard. Los alimentos congelados no son necesariamente más baratos, pero son más fáciles de almacenar. El hecho de que los alimentos frescos puedan ser perecederos puede generar costos, lo que por lo tanto beneficia a los alimentos congelados, cree Sébastien Faivre. Algo para tranquilizar a los más precavidos…
*El nombre ha sido cambiado.
