Según los portavoces del gigante petrolero estadounidense ExxonMobil, la simultaneidad de los anuncios del cese definitivo de una actividad del grupo en Port-Jerôme-sur-Seine (Normandía) y la venta de su refinería Fos-sur-Mer (Bouches -du-Rhône) es un “accidente de calendario”. Y lo mismo asegura que la empresa no se retira de Francia. Sin embargo, ambas decisiones se basan en motivos similares.
En primer lugar, en Port-Jerôme-sur-Seine, a unos treinta kilómetros de Le Havre, ExxonMobil Chemical France (EMCF) cesa sus actividades vinculadas a la producción de plástico. Este año se cerrarán un craqueador a vapor y unidades de polietileno, polipropileno y adhesivos. “Desde 2018, la EMCF ha perdido 500 millones de euros”, justifica el grupo. La unidad de craqueo por vapor data de los años 60. Con su capacidad de 400.000 toneladas al año, ya no es competitiva con las megafábricas chinas o estadounidenses más recientes, que producen entre 1,2 y 1,8 millones de toneladas al año. Además, el emplazamiento francés se ve penalizado por unos costes energéticos claramente superiores a los de Estados Unidos. «El sitio de Normandía está atrapado entre estos dos bloques», resume un portavoz de ExxonMobile para justificar la elección.
Las consecuencias de esta decisión para el empleo son graves: 677 puestos de trabajo, 30 de ellos en la sede de Île-de-France y 647 en Normandía, serán eliminados a lo largo del año 2025. El grupo promete «iniciar conversaciones con las autoridades públicas para la revitalización de la zona de empleo y la evaluación de nuevos usos posibles del suelo que se liberaría. Pero la decisión es tanto más difícil de aceptar para las partes interesadas cuanto que, el año pasado, el grupo obtuvo 36.000 millones de dólares de beneficios. También compró la empresa Texan Pioneer Natural Resources por 59.500 millones de dólares (56.000 millones de euros).
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A los trabajadores afectados, sorprendidos por este anuncio, se les deberían ofrecer soluciones de reclasificación interna, incentivos para la jubilación (anticipada o no), medidas de apoyo a la reconversión profesional y medidas de reclasificación externa. Roland Lescure, Ministro de Industria y Energía, lo entiende así: “El grupo tiene la obligación absoluta de ofrecer perspectivas de reclasificación de los empleados y de desarrollo de la planta. »
Entre las soluciones de reclasificación podrían figurar puestos de trabajo en la refinería de Esso en Port-Jérôme-sur-Seine. Esta unidad independiente seguirá produciendo combustibles, lubricantes, aceites base y betunes. “Port-Jerôme es una zona bastante dinámica. De ahí no nos vamos”, insiste un portavoz. Esta refinería emplea a unas 1.000 personas y tiene una capacidad de producción de 12 millones de toneladas al año.
A unos cientos de kilómetros al sur, Esso France se prepara para vender otra unidad, por un importe no comunicado. Esta vez se trata de la refinería de productos petrolíferos de Esso France en Fos-sur-mer y de las terminales de Toulouse y Villette-de-Vienne, todas adquiridas por Rhône Énergies, un consorcio formado por Entara y Trafigura. «Esso llevó a cabo una evaluación de su cartera de activos y encontró un comprador que garantizaría el mantenimiento de los puestos de trabajo y traería proyectos», explica un portavoz de Esso.
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Entara es un gestor de infraestructuras de refino, presente especialmente en Dinamarca. Trafigura, con sede en Singapur, es líder mundial en el suministro de energía y materias primas ; el año pasado comercializó 263 millones de toneladas de productos petrolíferos y generó 7.400 millones de dólares de ingresos netos. Se espera que este último “celebre un acuerdo exclusivo de suministro y extracción de petróleo crudo por un mínimo de diez años”. De este modo, la refinería de Fos tendría una salida comercial garantizada. «Este proyecto de desinversión forma parte de la estrategia a largo plazo de Esso en Francia destinada a mantener la competitividad de sus operaciones, garantizando al mismo tiempo la continuidad del suministro a sus clientes en el sur de Francia», comentó Charles Amyot, director general de Esso SAF.
Suficiente para tranquilizar, al menos en parte, a los aproximadamente 310 empleados afectados por la venta. Sobre todo porque “serían transferidos a la nueva entidad Rhône Énergies”. También se compromete a realizar inversiones “en proyectos de rendimiento industrial y desarrollo sostenible”. Ya están surgiendo varias vías para mejorar el rendimiento energético del sitio y/o comenzar a desarrollar la producción de biocombustibles.
En efecto, la venta de Fos-sur-mer proporciona una capacidad de refinado de productos petrolíferos de aproximadamente 7 millones de toneladas al año, 700.000 metros cúbicos de almacenamiento de crudo y 1,1 millones de metros cúbicos de almacenamiento de productos acabados. Un dispositivo importante a escala nacional. “Francia tiene una capacidad total de 59,1 millones de toneladas al año”, recuerda Olivier Gantois, presidente de Ufip Énergies et Mobilités. Capacidades que no se ven afectadas por los anuncios de hoy.
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«La capacidad de refino francesa no está muy lejos de la demanda nacional, en conjunto de productos petrolíferos, con 65 millones de toneladas consumidas en Francia el año pasado», añade Olivier Gantois. Aunque la tendencia es hacia una disminución de la capacidad de refino en territorio francés. La refinería de TotalEnergies en La Mède, reconvertida a biocombustibles en 2019, produce 500.000 toneladas al año, frente a entre 5 y 7 millones de toneladas de productos refinados del petróleo anteriormente. La de Grandpuits entrará en producción en 2025, con una capacidad de 400.000 toneladas, frente a poco menos de 5 millones cuando procesaba productos petrolíferos.
En seis años, Francia habrá reducido su capacidad de refinado de petróleo en casi 10 millones de toneladas. Un movimiento lógico, que acompaña la transformación del parque automovilístico nacional con el auge de los vehículos eléctricos. La demanda de petróleo en Francia se situó en torno a los 40 millones de toneladas en 2023 para el carburante de carretera, frente a los 41,3 millones de toneladas de 2019. “La tendencia a la baja continuará y se intensificará”, predice Olivier Gantois, que se niega sin embargo a hacer predicciones sobre el futuro del refinado. sector. “Es una producción que se exporta fácilmente en camión cisterna, el juego es muy abierto”, añade.
