Una persona murió y otras 30 resultaron heridas después de que un avión de Singapore Airlines sufriera graves turbulencias en su ruta de Londres a Singapur. El avión debía aterrizar de urgencia este martes 21 de mayo en Bangkok, a las 15.45 hora local. El vuelo SQ321, que despegó de Londres Heathrow el lunes por la noche, fue operado por un Boeing 777-300ER que transportaba a 211 pasajeros y 18 miembros de la tripulación, informó la compañía en Facebook.
El pasajero que murió era un británico de 73 años, dijo Kittipong Kittikachorn, director del aeropuerto de Suvarnabhumi. De los pasajeros, 56 eran australianos, 47 británicos y 41 singapurenses, dijo la aerolínea. Un total de 30 pasajeros y miembros de la tripulación sufrieron heridas en el incidente, informaron Singapore Airlines y el aeropuerto. El Hospital Samitivej Srinakarin de Bangkok dijo que un total de 71 personas habían sido atendidas, incluidas seis gravemente heridas.
Andrew Davies, un pasajero británico a bordo, dijo a BBC Radio 5 que el avión se había «hundido repentinamente» y había «muy poca advertencia». “Durante los pocos segundos posteriores a la caída del avión, escuchamos un grito terrible y lo que sonó como un ruido sordo”, dijo, y agregó que ayudó a una mujer que estaba “gritando de agonía” y que tenía un “corte en la cabeza”. . Describió haber visto personas con laceraciones en la cabeza y oídos sangrando: “Estaba cubierto de café. La turbulencia fue increíblemente fuerte.
El avión del vuelo SQ321 despegó del aeropuerto londinense de Heathrow y encontró “fuertes turbulencias sobre el Irrawaddy [un río de Birmania, nota del editor] a una altitud de 11.200 metros, aproximadamente 10 horas después del despegue”, explicó Singapore Airlines. El incidente ocurrió cuando partes de Tailandia fueron azotadas por tormentas al comienzo de la temporada de lluvias.
«A las 15:35 horas, el aeropuerto recibió una llamada de socorro del vuelo de Singapore Airlines indicando que había pasajeros a bordo heridos por las turbulencias y solicitando un aterrizaje de emergencia», dijo el aeropuerto de Suvarnabhumi en un comunicado. A las 15:45 hora local, el Boeing 777 aterrizó en la pista y las ambulancias corrieron hacia él con sirenas a todo volumen y luces intermitentes.
“Pedimos disculpas sinceras por la experiencia traumática vivida por nuestros pasajeros y miembros de la tripulación en este vuelo. Estamos brindando toda la asistencia necesaria durante este período difícil”, aseguró la aerolínea. El ministro de Transporte de Singapur, Chee Hong Tat, dijo que estaba «profundamente entristecido» por el incidente y ofreció sus condolencias a la familia del fallecido.
Se trata del último incidente que afecta a un avión Boeing, tras la explosión de un panel del fuselaje de un 737 MAX de Alaska Airlines en enero, así como dos accidentes mortales en 2018 y 2019, aunque aún no se sabe si las turbulencias fueron provocadas por un problema técnico o simplemente condiciones difíciles.
El gigante estadounidense de la aviación Boeing se ve sacudido por múltiples crisis relacionadas con problemas de producción y control de calidad. Anunció en marzo la salida de su director general, Dave Calhoun, a finales de año y que ha sido objeto de una mayor atención en los últimos meses por parte de las autoridades, los reguladores y el sistema judicial en particular.
Este cambio al frente del fabricante de aviones es consecuencia del incidente en vuelo de un nuevo avión de Alaska Airlines el pasado 5 de enero, el colmo tras una serie de problemas de producción en 2023 que afectaron al 737 MAX y al 787 Dreamliner. Dos accidentes mortales, en Indonesia en 2018 y en Etiopía en 2019, en los que murieron un total de 346 personas, provocaron una prolongada inmovilización de la flota de 737 MAX en todo el mundo.
Antes del 28 de mayo, Boeing deberá presentar al regulador de la aviación estadounidense, la FAA, que ha congelado la producción del 737 MAX indefinidamente, un «plan de acción integral» para remediar los numerosos problemas de incumplimiento. En julio, el Departamento de Justicia de Estados Unidos deberá decidir si inicia o no un proceso penal. Al mismo tiempo, Boeing debe negociar con el Sindicato Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales (IAM) el convenio colectivo que sustituirá al que expira en septiembre.
