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NASA releases ‘stunning’ images from Perseverance rover on Mars
FOX News correspondent Phil Keating has the details from Miami on ‘America’s Newsroom’
El equipo de Perseverance Mars rover de la NASA ha confirmado que el cráter Jezero del planeta rojo fue una vez el sitio de un sistema delta-lake.
En un estudio publicado el jueves en la revista Science, los investigadores también escribieron que las imágenes del rover, tomadas en los tres meses después de que Perseverance aterrizara en febrero, sugieren que el área experimentó eventos de inundación significativos en la última etapa.
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Las imágenes fueron tomadas de laderas largas y empinadas llamadas escarpas, o «escarpas», en el delta, que se formaron a partir de sedimentos en la desembocadura de un antiguo río que alimentaba el lago.
Las fotos revelaron que el delta en forma de abanico tenía caras de afloramiento que el equipo dijo que habían sido invisibles desde la órbita y registrar la evolución hidrológica del cráter.
El afloramiento rocoso «Kodiak» solo había sido fotografiado desde la órbita, pero las imágenes revelaron su estratigrafía a lo largo de la cara oriental, mostrando capas que un geólogo esperaría encontrar en un delta de río en la Tierra.
Esta imagen de «Kodiak» – un remanente del depósito en forma de abanico de sedimentos dentro del cráter Jezero de Marte conocido como el delta-fue tomada por el instrumento Mastcam – Z de Perseverance en febrero. 22, 2021. (Créditos: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS)
«Interpretamos la presencia de estratos inclinados en estos afloramientos como evidencia de deltas que avanzaron hacia un lago. En contraste, los estratos en abanico más altos están compuestos de conglomerados de rocas, lo que implica deposición por inundaciones episódicas de alta energía», escribieron los autores del estudio. «Esta sucesión sedimentaria indica una transición, de una actividad hidrológica sostenida en un ambiente lacustre persistente, a flujos fluviales de corta duración altamente energéticos.»
» Nunca antes se había visto una estratigrafía tan bien conservada en Marte», dijo Nicolas Mangold, un científico perseverante del Laboratoire de Planétologie et Géodynamique en Nantes, Francia, y autor principal del artículo, en un comunicado de la NASA. «Esta es la observación clave que nos permite confirmar de una vez por todas la presencia de un lago y delta de río en Jezero. Obtener una mejor comprensión de la hidrología meses antes de nuestra llegada al delta va a pagar grandes dividendos en el futuro.»
Las fotos que los llevaron a estas conclusiones fueron tomadas por las cámaras Mastcam-Z izquierda y derecha de Perseverance, además de su Micro-Imager Remoto.
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La NASA dijo que las imágenes también proporcionaron al equipo información sobre dónde podrían buscar mejor muestras de rocas y sedimentos para recolectar y almacenar en caché.
Más arriba en las escarpas, Mastcam-Z y RMI encontraron piedras y rocas que el equipo dijo que debían haber sido transportadas por inundaciones repentinas de rápido movimiento.
«Estos resultados también tienen un impacto en la estrategia para la selección de rocas para el muestreo», dijo en un comunicado Sanjeev Gupta, un científico de Perseverancia del Imperial College de Londres y coautor del artículo. «El material de grano más fino en la parte inferior del delta probablemente contiene nuestra mejor apuesta para encontrar evidencia de sustancias orgánicas y biosignaturas. Y las rocas en la parte superior nos permitirán tomar muestras de viejas piezas de rocas de la corteza. Ambos son objetivos principales para el muestreo y el almacenamiento en caché de rocas antes del Retorno de la Muestra de Marte.
Esta imagen anotada indica la ubicación del rover Perseverance de la NASA (abajo a la derecha), así como la butte «Kodiak» (abajo a la izquierda) y varios bancos empinados prominentes conocidos como escarpes, o escarpas, a lo largo del delta del cráter Jezero. (Créditos: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/USGS)
Por último, los científicos describieron el nivel del agua del lago Jezero como fluctuante en decenas de metros antes de su desaparición, aunque no se sabe si los cambios fueron resultado de inundaciones o cambios ambientales más graduales.
El equipo ha determinado que los cambios ocurrieron más tarde en la historia del delta y que los niveles del lago estaban al menos 330 pies por debajo del nivel más alto.
«Una mejor comprensión del delta de Jezero es clave para comprender el cambio en la hidrología para el área», señaló Gupta, «y podría proporcionar información valiosa sobre por qué todo el planeta se secó.»
La NASA cree que Marte se secó hace aproximadamente 3.5 mil millones de años y que el lago existía hace alrededor de 3.7 mil millones de años.
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El delta será el sitio para la segunda campaña científica del equipo rover en 2022.
«Ahora tenemos la oportunidad de buscar fósiles», dijo a MIT News la miembro del equipo Tanja Bosak, profesora asociada de geobiología en el MIT. «Tomará algún tiempo llegar a las rocas que realmente esperamos probar en busca de signos de vida. Entonces, es una maratón, con mucho potencial.»
