Desafiando acusaciones de que violaron los derechos de la Primera Enmienda, funcionarios de vida silvestre de Florida argumentaron el jueves que un juez federal debería rechazar una solicitud para reinstalar a una bióloga despedida debido a una publicación en redes sociales después del asesinato del líder conservador Charlie Kirk.
Abogados del Director Ejecutivo de la Comisión de Conservación de Vida Silvestre de Florida, Roger Young, y de Melissa Tucker, directora de división, dijeron que la agencia despidió a Brittney Brown el 15 de septiembre para «prevenir interrupciones previsibles, daño reputacional y pérdida de confianza pública. La agencia no policiaba la ideología; protegía la credibilidad central a su misión».
«La Primera Enmienda no protege a los empleados públicos de las consecuencias de un discurso que socava la efectividad, credibilidad o confianza pública en la que dependen sus agencias. … Incluso si la publicación tenía algún aspecto político, el interés de FWC (la agencia) en mantener la credibilidad y la neutralidad supera con creces cualquier valor expresivo mínimo», escribieron los abogados de los funcionarios.
Brown, quien trabajaba para la comisión estudiando aves marinas en el área de la Base de la Fuerza Aérea de Tyndall en Panhandle, presentó una demanda el 30 de septiembre alegando que su despido violaba los derechos de la Primera Enmienda.
La demanda dijo que Brown fue despedida después de volver a publicar en su cuenta personal de Instagram una publicación de una cuenta llamada «@whalefact». La publicación decía: «las ballenas están profundamente entristecidas al enterarse del tiroteo de charlie kirk, jaja, en realidad no, les importa exactamente tanto como a charlie kirk le importaban los niños que eran tiroteados en sus salones de clase, es decir, nada en absoluto», según la demanda.
Los abogados de Brown presentaron el 3 de octubre una moción para una orden judicial preliminar que pedía al Juez de Distrito de EE. UU. Mark Walker que la reinstalara en su trabajo y evitara represalias por parte de la agencia. Además de alegar violaciones de la Primera Enmienda, la moción dijo que la publicación de Brown no interrumpió las operaciones de la Comisión de Conservación de Vida Silvestre.
«La demandante hizo su publicación en redes sociales en su teléfono personal mientras estaba de vacaciones», dijo la moción. «Esa publicación política no tenía nada que ver con las responsabilidades laborales de la demandante. Después de todo, ella es bióloga de vida silvestre, no oficial de información pública. Además, la demandante no se identificó como empleada de FWC en su publicación; la publicación en sí no tenía nada que ver con FWC o sus operaciones; y su perfil de Instagram no hacía referencia a FWC como su empleador o de otra manera».
El documento presentado el jueves por los abogados de Young y Tucker fue una respuesta a la moción para una orden judicial preliminar. Walker programó una audiencia para el 10 de noviembre sobre la moción.
Kirk, quien lideraba el grupo conservador Turning Point USA, fue asesinado el 10 de septiembre durante una aparición en la Universidad del Valle de Utah. Después de que Brown hiciera la publicación el 14 de septiembre, Libs of TikTok, una cuenta conservadora en redes sociales, compartió una captura de pantalla y pidió su despido, según la demanda. Fue despedida al día siguiente.
Brown trabajó para la Comisión de Conservación de Vida Silvestre durante aproximadamente siete años, según la demanda. Una copia de su carta de terminación del 15 de septiembre incluida en la demanda indicaba que tenía un puesto de «Otros Servicios Personales», una clasificación que no incluye algunas de las protecciones que reciben otros empleados.
