Panamá conmemora las violentas protestas de 1964 en la Zona del Canal
El gobierno también declaró este día como un día de duelo, ordenó que las banderas se izaran a media asta y evitó que se moviera al lunes o viernes para crear un fin de semana de tres días. El decreto también animó a las estaciones de radio y televisión a recordar y honrar a los panameños caídos con programas especiales que duraran al menos una hora.
Partida de EE. UU.: Dulce para los panameños, amarga para los zonianos
Mientras la Zona del Canal comenzó a desmantelarse poco después de los Tratados Torrijos-Carter de 1977, la ceremonia de entrega el viernes 31 de diciembre de 1999 marcó el fin oficial de la presencia militar de EE. UU. en el istmo que dividía el pequeño país en dos.
Juanita Darling, ex corresponsal del Los Angeles Times y ahora profesora asociada en la Universidad Estatal de San Francisco, escribió al día siguiente:
Venciendo la malaria y los deslizamientos de tierra, Estados Unidos construyó, operó y protegió la vía acuática de 51 millas de longitud que se inauguró en 1914. El canal unió al Mar Caribe y al Océano Pacífico, pero dividió a la nación de 2,5 millones de habitantes en dos. Durante la mayor parte de este siglo, los panameños no podían entrar en un enclave de 10 millas de bases militares estadounidenses y viviendas de trabajadores del canal en medio de su país.
Ha sido una forma única de colonialismo estadounidense: nunca se le llamó así por su nombre, pero dejó influencias que han determinado la demografía, la economía y la estructura social de Panamá.
Para los zonianos, civiles que nacieron, y/o crecieron, y trabajaron en la Zona del Canal, el enclave estadounidense había sido su hogar, a veces durante generaciones de familias, desde que la vía fluvial de 51 millas se abrió al tráfico comercial en 1914. El New York Daily News examinó lo que quedaba de la Zona del Canal en noviembre de 1999.
Como señal segura de que el fin estaba cerca, el último Burger King militar cerró en la base de apoyo de West Corozal el mes pasado. Para muchos estadounidenses, la desaparición de un icono tan duradero como el canal sigue siendo impopular dos décadas después del tratado que renunciaba a la soberanía de EE. UU. «en perpetuidad».
«Toda la [Zona del Canal] parecía un campo de golf bellamente cuidado», dijo un antiguo zoniano al Daily News. Pero cuando el Tratado del Canal de Panamá entró en vigor en 1979, las cosas comenzaron a cambiar rápidamente.
La Zona del Canal, la compañía y sus empresas comerciales fueron abolidas. La calidad de vida pronto se desplomó. El club Balboa, donde los estudiantes solían reunirse a tomar refrescos y empanadas, cerró cuando los panameños subieron los precios. El helado Flavor Rich de la compañía del canal y los bizcochos Mary Jane pasaron a la historia.
Por primera vez, comenzaron a aparecer basura y vallas publicitarias. Los panameños empezaron a cambiar el nombre de las calles: la Avenida del 4 de Julio ahora conmemora a los panameños que murieron en los disturbios antiestadounidenses de 1964. El ferrocarril cayó en el abandono y luego murió después de que los panameños recortaran su presupuesto de mantenimiento.
Como sucede con aquellos que crecieron en un país o territorio que ya no existe, el capellán del ejército, teniente coronel Thomas Wesley, lamentó la desaparición de la Zona del Canal en una entrevista con el Daily News:
Mi hogar se ha ido.