Conmemoración de las protestas violentas de la bandera de 1964 en la Zona del Canal de Panamá
Panamá conmemoró recientemente las violentas protestas de la bandera de 1964 en la Zona del Canal, un evento histórico que tuvo un profundo impacto en la relación entre Panamá y Estados Unidos.
Ceremonia de Entrega: Dulce para los Panameños, Amarga para los Zonians
Después de que el Canal de Panamá comenzara a disolverse poco después de los Tratados Torrijos-Carter de 1977, la ceremonia de entrega el viernes 31 de diciembre de 1999 marcó el final oficial de la presencia militar de Estados Unidos en el istmo que dividía el pequeño país en dos.
Juanita Darling, una ex corresponsal del Los Angeles Times y ahora profesora asociada en la Universidad Estatal de San Francisco, escribió lo siguiente al día siguiente:
Venciendo la malaria y los deslizamientos de tierra, Estados Unidos construyó, administró y protegió la vía fluvial de 51 millas de largo que se inauguró en 1914. El canal unió el Mar Caribe y el Océano Pacífico, pero dividió por la mitad a esta nación de 2.5 millones de personas. Durante la mayor parte de este siglo, los panameños no podían ingresar a un enclave de 10 millas de bases militares estadounidenses y viviendas para trabajadores del canal en el centro de su país.
Cambios en la Zona del Canal
Para los Zonians, civiles que nacieron, crecieron y trabajaron en la Zona del Canal, el enclave estadounidense había sido su hogar, a veces durante generaciones de familias, desde que la vía fluvial de 51 millas se abrió al tráfico comercial en 1914. El New York Daily News examinó lo que quedaba de la Zona del Canal en noviembre de 1999.
En una clara señal de que el fin estaba cerca, el último Burger King militar cerró en la base de apoyo de West Corozal el mes pasado. Para muchos estadounidenses, la desaparición de un icono tan duradero como el canal sigue siendo impopular dos décadas después del tratado que renunció a la soberanía de EE.UU. «en perpetuidad».
«La [Zona del Canal] entera parecía un campo de golf bellamente cuidado», dijo un ex Zonian al Daily News. Pero cuando el Tratado del Canal de Panamá entró en vigor en 1979, las cosas comenzaron a cambiar rápidamente.
La Zona del Canal, la compañía y sus empresas comerciales fueron abolidas. La calidad de vida pronto se desplomó. El club de Balboa, donde los niños se reunían para tomar Coca-Colas y empanadas, cerró cuando los panameños aumentaron los precios. El helado de la compañía Flavor Rich y los bizcochos de Mary Jane pasaron a la historia.
Por primera vez, comenzaron a aparecer basura y vallas publicitarias. Los panameños comenzaron a cambiar el nombre de las calles – la Avenida del Cuatro de Julio ahora conmemora a los panameños que murieron en los disturbios anti-americanos de 1964. El ferrocarril cayó en el abandono, luego murió después de que los panameños redujeran su presupuesto de mantenimiento.
Como sucedió con aquellos que crecieron en un país o territorio que ya no existe, el Capellán del Ejército Teniente Coronel Thomas Wesley lamentó la desaparición de la Zona del Canal en una entrevista con el Daily News:
«Mi hogar se ha ido».
