El presidente Trump y su homólogo panameño Juan Carlos Varela discutieron problemas de seguridad regional, incluyendo el crimen organizado y las condiciones deterioradas en Venezuela, durante una llamada telefónica el domingo por la tarde.
La llamada se produjo días después de que el Sr. Trump instara a Venezuela a liberar de inmediato al líder de la oposición encarcelado Leopoldo López, a quien llamó «prisionero político».
«El presidente Trump y el presidente Varela también discutieron Venezuela, incluyendo la importancia de fomentar el respeto por las normas y procesos democráticos en ese país», dijo la Casa Blanca en un comunicado emitido el domingo por la noche.
El presidente Varela anunció en Twitter el domingo por la tarde que recibió una llamada del Sr. Trump y que «hablaron sobre la excelente relación bilateral en temas económicos, de seguridad y regionales». El Sr. Varela no mencionó a Venezuela. El Sr. Varela agregó que acordó reuniones de altos funcionarios antes de su visita a Washington, «que haré a su invitación». Ninguno de los presidentes mencionó cuándo tendría lugar la visita.
El Sr. Trump envió «saludos fraternos al pueblo panameño», según el Sr. Varela, y «reconoció y felicitó» a Panamá por el progreso de varios proyectos en el país.
«Los dos líderes reafirmaron la sólida asociación entre Estados Unidos y Panamá y se comprometieron a continuar el compromiso en cuestiones clave de seguridad, incluidos los esfuerzos contra el crimen organizado transnacional y el narcotráfico», dijo la Oficina de Prensa de la Casa Blanca.
Los presidentes hablaron por última vez por teléfono el 16 de noviembre, cuando el Sr. Varela llamó al entonces presidente electo Trump para felicitarlo por su victoria electoral y para «darle la bienvenida a la vida pública».
Venezuela enfrenta una crisis económica que se espera empeore este año, ya que la escasez de alimentos y bienes de consumo no muestra signos de disminuir. La economía del país sudamericano se contrajo un 18.6 por ciento y su inflación alcanzó el 800 por ciento en 2016, según Reuters.
Las escaseces de alimentos en Venezuela se han vuelto tan agudas que se estima que el 75 por ciento de los venezolanos han perdido un promedio de 19 libras. Y el país está tan quebrado que no puede exportar petróleo, su principal fuente de ingresos.
A medida que las condiciones económicas y políticas de Venezuela continúan empeorando, la administración Trump ha intensificado la presión contra el país y el presidente Nicolás Maduro.
El 13 de febrero, la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) de Estados Unidos sancionó al vicepresidente venezolano Tareck Zaidan El Aissami Maddah y a su asociado Samark José López Bello por tráfico de drogas y lavado de dinero a través de empresas en las Islas Vírgenes Británicas, Panamá, el Reino Unido, Estados Unidos y Venezuela.
Dos días después, el Sr. Trump posó para una foto en la Oficina Oval con Liliana Tintori, la esposa del líder opositor encarcelado, y tuiteó: «Venezuela debería permitir que Leopoldo López, un preso político y esposo de @liliantintori (acaba de reunirse con @marcorubio), salga de la cárcel de inmediato». Un día después de que el Sr. Trump pidiera la liberación de Mr. López, el Tribunal Supremo de Justicia de Venezuela confirmó su condena y sentencia que son ampliamente consideradas como políticamente motivadas.
El Departamento de Estado de Estados Unidos reiteró el sábado el llamado del Sr. Trump a la liberación de Mr. López y pidió a Venezuela la liberación de más de 100 presos políticos.