El presidente Trump y su homólogo panameño, Juan Carlos Varela, discutieron temas de seguridad regional, incluidos el crimen organizado y las condiciones deterioradas en Venezuela, durante una llamada telefónica el domingo por la tarde.
La llamada se produjo días después de que el Sr. Trump instara a Venezuela a liberar de inmediato al líder de la oposición encarcelado Leopoldo López, a quien llamó «preso político».
«El presidente Trump y el presidente Varela también discutieron Venezuela, incluida la importancia de fomentar el respeto por las normas y procesos democráticos en ese país», dijo la Casa Blanca en un comunicado publicado el domingo por la noche.
El presidente Varela anunció en Twitter el domingo por la tarde que recibió una llamada del Sr. Trump y que «hablaron sobre la excelente relación bilateral en temas económicos, de seguridad y regionales». El Sr. Varela no mencionó a Venezuela. El Sr. Varela agregó que acordó reuniones de alto nivel antes de su visita a Washington, «que haré a su invitación». Ningún presidente dijo cuándo tendría lugar la visita.
El Sr. Trump envió «saludos fraternos al pueblo panameño», según el Sr. Varela, y «reconoció y felicitó» a Panamá por el progreso de varios proyectos en el país.
«Los dos líderes reafirmaron la sólida asociación entre Estados Unidos y Panamá y se comprometieron a continuar participando en temas clave de seguridad, incluidos los esfuerzos contra el crimen organizado transnacional y el narcotráfico», dijo la Oficina de Prensa de la Casa Blanca.
Los presidentes hablaron por última vez por teléfono el 16 de noviembre cuando el Sr. Varela llamó al entonces presidente electo Trump para felicitarlo por su victoria electoral y para «darle la bienvenida a la vida pública».
Trump se enfrenta a Venezuela
Se espera que la crisis económica de Venezuela empeore este año, ya que la escasez de alimentos y bienes de consumo no muestra signos de disminuir. La economía del país sudamericano se contrajo un 18,6 por ciento y la inflación alcanzó el 800 por ciento en 2016, según Reuters.
La escasez de alimentos en Venezuela se ha vuelto tan aguda que se estima que el 75 por ciento de los venezolanos han perdido un promedio de 19 libras. Y el país está tan quebrado que no puede exportar petróleo, su principal fuente de ingresos.
A medida que las condiciones económicas y políticas de Venezuela continúan empeorando, la administración Trump ha intensificado la presión contra el país y el presidente Nicolás Maduro.
El 13 de febrero, la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) de EE. UU. sancionó al vicepresidente venezolano Tareck Zaidan El Aissami Maddah y a su asociado Samark José López Bello por tráfico de drogas y lavado de dinero a través de empresas en las Islas Vírgenes Británicas, Panamá, Reino Unido, Estados Unidos y Venezuela.
Dos días después, Trump posó para una foto en la Oficina Oval con Lilian Tintori, la esposa del líder opositor encarcelado, y tuiteó: «Venezuela debería permitir que Leopoldo López, un preso político y esposo de @liliantintori (acaba de reunirse con @marcorubio), salga de prisión de inmediato».
Un día después de que Trump pidiera la liberación de López, el Tribunal Supremo de Justicia de Venezuela confirmó su condena y sentencia, que son ampliamente consideradas como políticamente motivadas. López fue condenado a 13 años de prisión en 2015 por supuestamente incitar a manifestaciones violentas que dejaron 43 muertos en febrero de 2014.
El Departamento de Estado de EE. UU. reiteró el sábado el llamado de Trump a la liberación de López y instó a Venezuela a liberar a más de 100 presos políticos.
«Estados Unidos reitera su consternación y preocupación por estos arrestos y otras acciones tomadas por el gobierno venezolano para criminalizar la disidencia y negar a sus ciudadanos los beneficios de la democracia. Pedimos la liberación inmediata de todos los prisioneros de conciencia», dijo Mark C. Toner, portavoz adjunto, en un comunicado de prensa.
En respuesta, Maduro dijo el jueves que no «quiere problemas con la administración Trump» y que Venezuela desea «relaciones respetuosas [con EE. UU.] en el contexto de la paz y la igualdad».
Sus comentarios llegaron un día después de que la Comisión Nacional de Telecomunicaciones de Venezuela desconectara a CNN en Español por transmitir contenido que presuntamente constituía «ataques directos contra la paz y la estabilidad democrática de la nación venezolana».
Panamá se acerca a Venezuela
Después de las manifestaciones de febrero de 2014, por las cuales López y otros siguen en la cárcel, Maduro rompió abruptamente relaciones diplomáticas con Panamá, que había pedido una intervención de la Organización de los Estados Americanos (OEA).
Maduro acusó al entonces presidente panameño, Ricardo Martinelli, y a su gobierno de ser un «lacayo» de Estados Unidos y de intentar intervenir en Venezuela.
Maduro restableció plenos lazos diplomáticos con Panamá el día de la inauguración de Varela, el 1 de julio de 2014.
En agosto de 2015, Maduro cerró la frontera de Venezuela con Colombia, desencadenando un éxodo masivo de hasta 10,000 colombianos y otros 1,100 que Colombia dijo que fueron expulsados a la fuerza. El cierre de la frontera, afirmó Maduro, tenía como objetivo detener el contrabando transfronterizo de diésel y gasolina baratos desde Venezuela.
Colombia pidió al Consejo Permanente de la Organización de los Estados Americanos que convocara una reunión completa de todos los ministros de Relaciones Exteriores de los Estados miembros para abordar lo que llamó una «situación humanitaria».
Maduro, que tenía una disputa en curso con el Secretario General de la OEA, Luis Almagro, y en algunos casos recurría a insultos, se opuso a cualquier intervención por parte del organismo regional.
Cuando el consejo se reunió el 31 de agosto en su sede en Washington para considerar la solicitud de Colombia, Panamá se abstuvo e inclinó la votación a favor de Venezuela.
Colombia perdió su intento de involucrar a la OEA por un voto después de que 17 países votaron a favor de la propuesta, cinco en contra, 11 se abstuvieron y uno estaba ausente.
María Ángela Holguín, ministra de Relaciones Exteriores de Colombia, dijo que estaba sorprendida por la abstención de Panamá después de que la administración de Varela le había asegurado su apoyo. En una entrevista con Caracol Radio, la Sra. Holguín alegó que Maduro llamó a Panamá justo momentos antes de la votación para pedir una abstención y en su lugar mediar una reunión entre Colombia y Venezuela.
No estaba claro cómo la Sra. Holguín supo de tal llamada telefónica o su contenido.