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Katrina Haydon no puede comer, ducharse o cepillarse los dientes de la misma manera que solía hacerlo hace seis meses debido a la parosmia, un trastorno del olfato que a veces se asocia con la COVID-19 mucho después de que den positivo para el virus.
Parosmia
Parosmia es un término utilizado para cualquier tipo de distorsión del sentido del olfato — a diferencia de anosmia, un término para la pérdida de su sentido del olfato.
Para Haydon, de 24 años, comenzó con anosmia. Ella cree que contrajo la COVID-19 en junio de 2021, aunque dio negativo para el virus. Tenía síntomas parecidos a un resfriado leve y perdió el sentido del gusto y el olfato, como hacen muchos pacientes con COVID. La anosmia duró varias semanas antes de que alrededor del 70% al 80% de sus sentidos del gusto y el olfato regresaran.
Un trabajador de la salud inserta una prueba rápida de Covid-19 en una máquina en el CareNow Denver University urgent care center en Denver, Colorado, EE. 16, 2021. Fotógrafo: Daniel Brenner / Bloomberg
Entonces, en septiembre, los síntomas de la parosmia comenzaron.
» Los alimentos salados huelen a aguas residuales podridas. El agua caliente huele a carne podrida. El limpiador químico y el perfume huelen a azufre muy fuerte y abrumador, como el olor a quemado del cabello, pero concentrado y más fuerte. Los dulces y los lácteos saben como el perfume sabría si lo rociaras en la boca», dijo a Fox News.
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La aversión de Haydon al olor del calor, como el olor de una ducha caliente o un radiador, es quizás el aspecto más extraño de su condición.
«Solía ducharme más de dos veces al día regularmente, pero al menos dos veces al día, y ha sido muy, muy difícil para mí ducharme una vez al día. Es muy difícil», dijo. «Y lo mismo con cepillarme los dientes. Es muy, muy difícil porque incluso las pastas de dientes sin menta causan una reacción física porque saben y huelen tan mal.»
Los trabajadores montan un calentador en un comedor al aire libre en un restaurante en San Francisco, California, EE.UU., el miércoles, agosto. 5, 2020. Fotógrafo: David Paul Morris/Bloomberg (Fotógrafo: David Paul Morris/Bloomberg via Getty)
La experiencia ha sido aislar e incluso deprimente.
Si sus vecinos cocinan, huele mal. El transporte público huele mal (o al menos peor de lo normal). CVS y Whole Foods huelen mal. Los restaurantes huelen terrible. La ha alejado de ver amigos en entornos sociales.
«Creo que todo el mundo me cree, pero no creo que se den cuenta — creo que mucha gente no se da cuenta — de la gravedad de la misma», dijo Haydon. «Parece que, oh, todo huele y sabe mal, eso apesta, pero no creo que la medida en que cambia su vida diaria sea inmediatamente evidente para la mayoría de la gente. Creo que se necesita un poco de tiempo para entender lo que realmente parece.»
¿Cómo sucede?
El Dr. Andrew Lane, Director del Centro de Senos Nasales de Johns Hopkins y profesor de otorrinolaringología — cirugía de cabeza y cuello — en la Facultad de Medicina de Johns Hopkins, dijo a Fox News que la parosmia no solo aparece en algunos sobrevivientes de la COVID-19, sino que también puede ocurrir después de que las personas contraigan otras infecciones virales o sufran lesiones cerebrales, tumores cerebrales y Esclerosis Múltiple.
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Lane, que está estudiando el fenómeno en los sobrevivientes de la COVID-19, dice que todo comienza en las membranas ubicadas en la parte superior de la nariz de una persona.
«Toda la nariz está revestida de membranas mucosas … y en la parte superior de la nariz, hay una membrana mucosa muy especializada, y ahí es donde se perciben los olores. Y este es realmente un tipo único de tejido en el cuerpo», dijo. «En primer lugar, es el único lugar en el cuerpo donde una neurona que viene del cerebro entra en contacto directamente con el mundo exterior and y la parte que sobresale en el medio ambiente puede es lo que realmente puede detectar una [molécula de olor]. sends Y luego y luego envía una señal como directo al cerebro.»
Dr. Andrew Lane (Johns Hopkins School of Medicine)
Ese tejido único se llama epitelio olfativo. Las membranas en esa parte de la nariz recuerdan a qué se supone que huelen ciertos objetos.
Pero con la anosmia y la parosmia, esas neuronas, que se supone que envían señales al cerebro después de encontrar una molécula de olor e informar al cerebro de lo que es, se pierden en el camino.
«La COVID tiene la capacidad de infectar el tejido olfativo y el epitelio olfativo lose y se pierden muchas neuronas, casi todas a la vez. Y si pierdes mucho, ya sabes, tal vez todo, entonces vas a ser anósmico», explicó Lane, y agregó que «no está exactamente claro cómo sucede esto.»
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Su reciente estudio muestra que las células de COVID-19, que se aferran e infectan las células olfativas, son 700 veces más prevalentes en la parte superior de la nariz que envían señales de olor al cerebro que en «las células que recubren el resto de la nariz y la tráquea que conducen a los pulmones.»
Por lo general, el sentido del olfato de una persona regresa rápidamente después de contraer la COVID-19, pero a veces puede tomar meses; en casos raros, las personas pueden perder su olfato indefinidamente.
Tres días después de dar positivo para Covid-19, «todo sabía a cartón», recuerda Elizabeth Medina, de 38 años, que perdió el sentido del gusto y el olfato al comienzo de la pandemia. (Foto de ANGELA WEISS/AFP via )
Cuando una persona experimenta anosmia, a veces puede recuperar su sentido del olfato al oler alimentos potentes, como el pomelo, porque el cerebro puede recordar cómo se supone que huelen esos alimentos.
Pero con la parosmia, las neuronas envían las señales «incorrectas» al cerebro, por lo que Haydon y otros no pueden comer o caminar en los restaurantes, porque todo huele demasiado horrible.
Lane dice que tan devastador como esto es para la mayoría de las personas que lo experimentan, en realidad es una buena señal.
«Eso significa que está llegando», dijo el profesor,» eso » significa un sentido preciso del olfato. «Está empezando a funcionar de nuevo, y que puede haber algo de clasificación que hacer, pero al menos los elementos están encontrando su camino de vuelta juntos, llegando a su cerebro, recibiendo alguna señal cuando su nariz está recibiendo un olor, que es mejor que nada. The El cerebro lo ordena, y con el tiempo, recuperas tu sentido del olfato.»
¿Cómo se trata?
Haydon ha recurrido a los foros en línea, TikTok, YouTube y Twitter para encontrar respuestas porque los médicos no le han dado mucho con qué trabajar.
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Hay una mezcla de personas que experimentan el problema: jóvenes, personas mayores, hombres, mujeres, vacunados, no vacunados. Muchos dicen que experimentaron síntomas leves de COVID-19 antes de experimentar repentinamente parosmia semanas o meses después de contraer el virus. Ha leído sobre padres que ya no pueden cocinar para sus familias o sentarse con ellos en la mesa.
Sin embargo, para un problema tan debilitante para potencialmente miles de personas, si no millones, a nivel mundial, no hay una solución confirmada.
Leah Holzel, de 60 años, editora de alimentos que había perdido su sentido del olfato de 2016 a 2019, ahora entrena a personas que han perdido su sentido del olfato debido a la Covid-19. (Foto de ANGELA WEISS/AFP via )
Haydon ha leído acerca de soluciones que van desde alfa-lipoico, un antioxidante que se encuentra naturalmente en las células humanas, hasta goteos intravenosos, zinc e incluso métodos quiroprácticos.
«Es bastante variado», dijo. «En su mayoría, es la gente diciendo,’ ¿Has probado esto? ¿Has probado esto? Pero la mayoría de las personas que veo que dicen, ‘Oh, hice esto, y funcionó,’ es el alfa-lipoico.»
Lane dijo que ha oído hablar del uso de ácido alfa-lipoico como solución, pero «no hay muy buena evidencia de que [funcione].»
» Quiero decir, hay toda una industria de cosas diferentes que la gente le da a las personas con pérdida olfativa, y sobre todo es el tipo de aceite de serpiente, y hay datos muy escasos al respecto», dijo. «Pero no hay ningún medicamento que tengamos que restaura el sentido del olfato.»
En última instancia, la COVID-19 es demasiado nueva. Solo ha existido durante unos dos años, por lo que los síntomas «largos» de la COVID y los efectos a largo plazo del virus siguen siendo en gran medida desconocidos.
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La mayoría de los pacientes que Lane ve que no pueden probar los alimentos o experimentar una mala reacción al olor de los alimentos tienen que obligarse a comer porque saben que tienen hambre a pesar de que el acto de comer parece poco atractivo.
«Es un problema frustrante para el que no tenemos un tratamiento», explicó. «Y creo que vamos a ver a más y más pacientes con este problema. La respuesta, en última instancia, va a ser la investigación. We Hemos estado interesados en este tipo de problema general de cómo funciona el sentido del olfato y lo que puede salir mal. Pero creo que, en última instancia, la forma de salir de esto es entender mejor y cómo funciona el sistema y desarrollar tratamientos.»
