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Muchos niños están saliendo de la pandemia con problemas de visión, dicen los médicos. Un culpable principal, creen, es el aumento del tiempo frente a la pantalla.
Los oftalmólogos dicen que están viendo a más niños, muchos de los cuales estaban en la escuela virtual, con recetas nuevas y cada vez peores para la miopía o la miopía. Las tasas de miopía en niños ya estaban aumentando a nivel mundial antes de la pandemia, pero algunas investigaciones sugieren que el año pasado ha exacerbado el problema. Los médicos también reportan más casos de fatiga ocular digital en niños.
Una teoría principal detrás del aumento de las tasas de miopía postula que cuando los niños miran pantallas o libros durante períodos prolongados, el ojo se ajusta para adaptarse a un enfoque cercano, lo que puede cambiar y alargar la forma del ojo, lo que conduce a la miopía. Del mismo modo, la disminución del tiempo al aire libre puede aumentar y empeorar la miopía, ya que las personas tienden a mirar más lejos cuando están afuera. La luz natural y la actividad física en el exterior también pueden desempeñar un papel. (Los adultos no tienden a experimentar un empeoramiento significativo de la miopía porque el crecimiento ocular generalmente se estabiliza después de la infancia.)
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«Sabemos que enfocarnos de cerca y no estar afuera ha aumentado la tasa de miopía», dice Julia A. Haller, oftalmóloga jefe del Wills Eye Hospital en Filadelfia. «Ha habido un gran impacto de la pandemia», dice.
En un estudio de enero en la revista JAMA Ophthalmology, investigadores en China observaron las tasas de miopía en más de 120,000 niños confinados en el hogar durante la pandemia y encontraron que la prevalencia en niños de 6 a 8 años aumentó hasta tres veces en comparación con los cinco años anteriores.
Los médicos en los Estados Unidos reportan aumentos similares. Allison Babiuch, oftalmóloga pediátrica de la Clínica Cleveland en Ohio, dice que ha tenido muchos niños que vienen con peor visión. «Estamos viendo un gran salto en sus recetas», dice de sus pacientes.
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Algunos niños están progresando a una miopía alta, que es cuando una receta o el error refractivo es menos seis dioptrías o más. Los niños y adultos con miopía alta tienen un mayor riesgo de desarrollar agujeros o desgarros en la retina, así como afecciones como glaucoma y cataratas. «Hay razones por las que no queremos que las personas tengan miopía alta», dice el Dr. Babiuch.
Hay algunos tratamientos para niños que parecen estar progresando hacia una miopía alta, o tienen antecedentes familiares de ella, que implican el uso de lentes de contacto especiales, así como un tratamiento experimental que utiliza gotas dilatadoras de dosis bajas, dice el Dr. Babiuch. «No detiene la progresión de la miopía, pero ralentiza la progresión», dice. Megan Collins, oftalmóloga pediátrica del Johns Hopkins Wilmer Eye Institute en Baltimore, dice que los niños que está viendo con miopía nueva o peor a menudo son los que están en la escuela virtual.
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«He visto a algunos niños más pequeños que el año pasado, cuando los vi, no tenían un error refractivo significativo», agrega el Dr. Collins. «Nada que requiera gafas. En un año han tenido un cambio bastante sustancial en su visión.»
Cuanto antes se desarrolla miopía, mayor es el riesgo de desarrollar afecciones oculares que amenazan la visión más adelante, dice el Dr. Collins.
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