Ultradominante por dentro, el doble MVP de 2019 y 2020 sumó 12 rebotes y 6 asistencias en un encuentro que durante mucho tiempo pareció pan comido para sus Bucks, ya que anotaron hasta 33 unidades por adelantado. Así que en un intento por detener al «Greek Freak» (el monstruo griego), que se lo llevó todo a su paso, incluido el desafortunado Oshae Brissett, al clavar una volcada impresionante luego de un último apoyo muy lejano, los Pacers sacaron la tarjeta del «hack-a-Giannis», es decir, cometerle faltas sistemáticamente, apoyándose en su fiebre en los tiros libres.
Su 7/18 les dio un poco de razón, ya que volvieron a -7 a cuatro minutos del final, guiados por el imponente Myles Turner (24 pts, 4 tapones), pero Jrue Holiday (20 pts) y Khris Middleton (17 pts) pudieron tomar el relevo. Milwaukee sigue tercero en el Este, Indiana sigue noveno a pesar de esta octava derrota en diez partidos. En 5º lugar está Cleveland, derrotado en Oklahoma City (112-100) al someterse a la ley de Shai Gilgeous-Alexander, una vez más excelente (35 pts). Particularmente hábil (12/21 en tiros, 8 asistencias), la zaga encadenó un cuarto encuentro a al menos 30 puntos y los Thunder (11º en el Oeste) confirmaron su recuperación con este sexto éxito en ocho partidos, que acercan al play- fueras
Darius Garland (31 pts, 13 asistencias) estuvo demasiado solo para suplir la ausencia de Donovan Mitchell (ingle), en unos Cavs que aún tienen un poco de ventaja sobre Miami (6°), vencedor de Orlando (110-105), a pesar de estar a nueve unidades. atrás al comienzo del último cuarto. Jimmy Butler (29 pts, 6 asistencias, 6 rebotes) fue dominante en el tercer éxito consecutivo del Heat.
En el Oeste, Golden State por su parte ganó un segundo consecutivo, cosa que no le pasaba desde hacía diez partidos, a costa de Toronto (129-117). Los Warriors, que vuelven al 7º puesto, pudieron contar con una muy sólida actuación de Stephen Curry (35 pts, a 13/21, 11 asistencias), perfectamente apoyado por su «hermano chapoteo» Klay Thompson (29 pts, 8 rebotes). En Minneapolis, los Wolves confiaron en Anthony Edwards, autor de 25 puntos (7 asistencias) y una volcada espectacular sobre Jaren Jackson Jr, pero un bloqueador formidable, para derrotar a los Grizzlies, decididamente no en el mejor de los casos en este momento.
Porque lo que suele ser su fuerte, esa capacidad de defender con fuerza, de galopar mejor y anotar a la contra, lleva pocos partidos funcionando, a pesar del todavía encomiable esfuerzo de Ja Morant en modalidad triple-doble (27 pts, 11 asistencias, 10 rbds). Sin embargo, Memphis sigue siendo un sólido segundo lugar por delante de Sacramento. Minnesota sube al 8º puesto, mostrando lo mejor de su juego, como Rudy Gobert, aún presente defensivamente (13 rebotes, 3 tapones) y en ocasiones inspirado en ataque, al contrario de lo que sugieren sus 7 puntos (a 3/5), así de atrás mate en un alley-oop (pase en el aire) y su pase ciego por la espalda, decisivo para Jaden McDaniels, en el money-time.
Antes del saque inicial, la emoción se palpaba en las filas de los Grizzlies al momento del minuto de silencio en honor a la memoria de Tire Nichols, afroamericano fallecido a los 29 años el pasado 7 de enero en Memphis, tras ser pasó golpeado por cinco policías negros, que desde entonces han sido acusados de asesinato. El descubrimiento este viernes del desgarrador video de su detención, y los fatales golpes infligidos, conmocionó profundamente a jugadores y equipos de la liga, quienes enviaron mensajes de tristeza y condolencias a la familia de Nichols, calificando la NBA de ‘horribles’ las imágenes.
