Siempre hay algo anecdótico en un disco. En este caso, fue la simultaneidad de un cambio de tripulación a bordo de la nueva estación espacial china (CSS) y la presencia de una tripulación turística privada a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) lo que incrementó brevemente el número de astronautas en órbita alrededor de la la Tierra de diez a diecisiete, superando así en tres unidades el anterior récord establecido en 2021. Este «atasco» bastante relativo no duró mucho: apenas entre el momento en que se puso en órbita la misión china Shenzhou 16 (la noche del lunes al martes) para ir al CSS y donde la tripulación privada Axiom2 descendió a la Tierra en una cápsula Dragon de SpaceX (en la noche del martes al miércoles), luego de 10 días a bordo de la ISS.
Durante este tiempo, había seis taikonautas a bordo del CSS, incluidos los primeros civiles en la historia espacial china, y 11 personas de cuatro nacionalidades diferentes a bordo de la ISS (tres rusos, tres estadounidenses y un emiratí, parte de la expedición científica 69; y tres Turistas saudíes acompañados por una astronauta profesional estadounidense Peggy Whitson).
Más allá del número, ¿qué nos dice este registro? Da testimonio de al menos dos tendencias subyacentes: la presencia cada vez más significativa y estable de China en los vuelos espaciales tripulados y el aumento del turismo espacial privado. Notamos que con seis astronautas, China es la nación más representada en órbita. Y no es la primera vez: hace seis meses, durante el relevo anterior, dos buques de Shenzhou, el 14 y el 15, ya estaban estibados juntos en la estación china. En esta ocasión se trata de los buques 15 y 16, prueba de que China ya se está instalando de forma permanente en el espacio, al igual que los estadounidenses, los rusos y, en menor medida, Europa, Canadá y Japón. La ISS ha estado habitada permanentemente desde el año 2000 por tres, luego seis y ahora al menos siete astronautas.
El turismo espacial también se está convirtiendo gradualmente en una parte integral del paisaje. Durante el récord anterior, establecido en septiembre de 2021, ya era la presencia en órbita de una tripulación privada de cuatro personas (que entonces simplemente realizaban una serie de órbitas a bordo de su cápsula SpaceX Crew Dragon) lo que había venido a crecer en las filas. de profesionales (tres taikonautas a bordo de su propia estación y una tripulación internacional de siete astronautas a bordo de la ISS).
Más recientemente, la semana pasada a decir verdad, era otro récord, igual de simbólico, que acababa de romperse por culpa del sector privado. Con los seis pasajeros del vuelo del SpaceShipTwo Unity 25, el avión cohete de Virgin Galactic, había 21 personas al mismo tiempo más allá de los 100 km de altitud, frontera arbitraria y simbólica entre la Tierra y el espacio, el 25 de mayo. Durante exactamente cinco minutos. El récord anterior volvió a datar de 2021, cuando despegó la cápsula New Shepard de Blue Origin, todavía turismo espacial, lo que elevó brevemente el número de humanos en el espacio a 19 (seis turistas, diez astronautas a bordo de la nave espacial). momento de un cambio de tripulación y tres taikonautas).
