Una tercera jornada marcada por un doble enfrentamiento: Francia-Irlanda y Francia-Inglaterra. Con Lyon-Connacht, Toulon – Munster, Leinster – Stade Français y Ulster – Toulouse para el primero; Northampton – Bayona, Bath – Racing 92, La Rochelle – Leicester y Bordeaux-Bègles – Saracens para el segundo. Clubes ingleses que se defienden con un 75% de victorias para los cuatro equipos (12 victorias en 16 partidos) y un total de Bath, Exeter, Leicester y Nortampton, frente a sólo 5 victorias (y un empate) de los ocho representantes de la cima. 14. Y, por tanto, retos bajo el signo de la última oportunidad para la mitad de los clubes franceses inscritos en la Copa de Campeones. El punto.
Dos partidos, dos victorias mejoradas. Stade Toulousain y Union Bordeaux-Bègles ya están casi en octavos de final, ya que se han clasificado los cuatro primeros de cada grupo. Ahora queda asegurarse el mejor lugar posible para recibir y enfrentarse a un rival más asequible. Para ello, necesitarán producir actuaciones de alto nivel.
Los campeones franceses viajan a Belfast, donde nunca es fácil vencer a la provincia irlandesa del Ulster, antes de recibir a los ingleses de Bath, que también lo consiguieron el 10/10. Para la UBB, el resto es muy difícil: recibir a los sarracenos de Londres, triple campeones de Europa (pero actualmente en mal estado, con numerosas lesiones, sobre todo en primera línea) y viajar a Pretoria para enfrentarse a los Bulls. Recordemos que, desde la incorporación de las provincias sudafricanas la temporada pasada, ningún club francés ha logrado ganar en el país de los campeones del mundo…
Situación paradójica para la LOU. En dificultad en el Top 14 (13º), Baptiste Couilloud y sus compañeros, con 7 puntos, son segundos en el grupo 1 y en condiciones de clasificarse. Una victoria en Lyon este sábado ante los irlandeses de Connacht abriría las puertas a los octavos de final. Quatrième de la poule 3 (avec seulement 3 points cependant), l’Aviron bayonnais est à la lutte avec Glasgow (4 points), le Munster (3) et Toulon (3) pour arracher les deux derniers tickets derrière Northampton et Exeter qui dominent la gallina. Sin embargo, se requieren hazañas para los vascos que viajan al líder de la Premiership, Northampton, antes de recibir a los Exeter Chiefs. Globo desfavorable por lo tanto…
Ninguna victoria en dos días para estos tres equipos que tenían ambiciones. La situación es sencilla. Necesitan ganar sus dos últimos partidos. El Stade Rochelais, bicampeón defensor, está contra la pared. Este domingo, los Maritimes deben domar a los Leicester Tigers en Marcel-Deflandre o arriesgarse a decir adiós prematuramente a su corona. Si tienen éxito, todavía tendrán que conseguir un resultado en Inglaterra, en el campo de los Sale Sharks.
El Racing 92, que ha hecho de esta Copa de Campeones su objetivo prioritario esta temporada, también tendrá que subir de nivel para mantener las esperanzas de clasificación ganando a los ingleses en Bath el domingo. Un encuentro decisivo antes de recibir al Cardiff. Contra los modestos galeses, una victoria mejorada sería bienvenida.
El programa RCT, que tampoco tiene margen de error, parece un poco más asequible. Recepción en Mayol de una provincia irlandesa de Munster alejada de su nivel anterior, para luego viajar a Glasgow. No está hecho pero parece entre las cuerdas de los Varois. “Con este nuevo formato, todavía puedes clasificarte perdiendo los dos primeros partidos, mientras que con el antiguo era casi imposible”, recordó el técnico del Toulon, Pierre Mignoni.
Último del grupo con un pequeño punto en dos partidos, el Stade Français está muy cerca de la eliminación. Para evitarlo este fin de semana, los parisinos deben lograr una gran hazaña: ganar en Dublín al formidable Leinster. Con los ejecutivos descansando (el centro Jeremy Ward a la cabeza) y Hopes lanzado a una composición de equipo mixto, la ambición parece fuera de su alcance. Un duro revés en Irlanda y la acogida de la franquicia sudafricana de los Stormers no tendrán ningún problema… a menos que la SFP desee hacerse con la 5ª plaza y pasar así a la fase final de la Challenge Cup. No estoy seguro de que esto no sea una prioridad para los parisinos.
El programa de la 3ª jornada de la Copa de Campeones
Viernes 12 de enero (21:00 horas) Northampton – Bayona
Sábado 13 de enero (14:00 h) Lyon – Connacht (16:15 h) Toulon – Munster (18:30 h) Leinster – Stade Français (21:00 h) Ulster – Toulouse
Domingo 14 de enero (14:00) Bath – Racing 92 (16:15) La Rochelle – Leicester (18:30) Burdeos-Bègles – Sarracenos
