los Científicos han identificado una luz verde en la atmósfera de Marte.
Un resplandor similar es a veces visto por los astronautas en la estación espacial cuando se mira a la Tierra de las extremidades.
El resplandor que viene de átomos de oxígeno cuando son excitados por la luz del sol.
El fenómeno ha sido predicho para ocurrir en otros planetas, pero el Trace Gas Orbiter (TGO) – una junta Europea-satélite ruso en Marte – es el primero en hacer la observación más allá de la Tierra.
«Es un buen resultado», dijo el Dr. Manish Patel de la Open University del reino unido.
«nunca planificar una misión para ir a buscar este tipo de cosas. Hoy en día, tenemos que ser muy claro acerca de la ciencia que vamos a hacer antes de llegar a Marte. Pero después de haber llegado allí, pensamos, ‘bueno, vamos a echar un vistazo’. Y funcionó.»
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Para ser claros, este es diferente a los clásicos de la aurora, como el Norte y el Sur de Luces.
Estas emisiones son la consecuencia de las colisiones entre las moléculas atmosféricas y las partículas cargadas que son las carreras de distancia desde el Sol. En la Tierra, este tipo de interacción es muy influenciados por nuestro planeta del fuerte campo magnético, que tira de esas partículas en los polos.
Imagen de derecho de autor de ESA leyenda de la Imagen del Artista impresión de la TGO en Marte: El espectrómetro es capaz de identificar la fuente de la luz
Aurora no se centran en la misma forma en Marte porque este mundo no tiene un campo magnético global, pero este tipo de emisiones, sin embargo existen y ya se han observado.
El verde resplandor visto por los astronautas en el borde de la Tierra – y ahora por la TGO en Marte – tiene otro origen. Es la luz del sol que está haciendo el trabajo. Los átomos de oxígeno se eleva a un nivel de energía más alto y cuando caen de nuevo a su estado de reposo, que producen the tell-tale emisión de color verde.
la Tierra tiene abundancia de oxígeno en su atmósfera. Pero en Marte es en gran medida presente sólo como un producto de la descomposición de dióxido de carbono. La luz solar libre de uno de los átomos de oxígeno en CO2, y se trata de la transición de este átomo que es de color verde en el Planeta Rojo.
La TGO detecta el oxígeno excitado no con una cámara de imagen (por lo tanto no hay fotos bonitas) pero con su Nómada espectrómetro de paquete. Este instrumento se ve el oxígeno en el muy particular altitudes.
En un artículo publicado en la revista Nature la Astronomía, a estas alturas, a unos 80 km y 120 km por encima de la superficie. El preciso altitudes son dependientes de la presión de CO2.
«Y mirando a la altura de donde esta emisión es, en realidad se puede decir que el espesor de la atmósfera y cómo es variable,» explicó el Dr. Patel.
«Así que, si usted fuera a mantener la observación de este fenómeno, se podía ver a la altura de la atmósfera de cambio, algo que se hace por ejemplo cuando se calienta durante las tormentas de polvo. Este es un problema al que nos enfrentamos cuando tratamos de aterrizar en Marte porque nunca estamos muy seguros de cuán gruesa de la atmósfera será cuando nos arado a través de ella para llegar a la superficie.»
en Teoría, por lo tanto, puede utilizar las observaciones de la luz verde para ayudar a informar a los modelos que guían la entrada, descenso y aterrizaje de las sondas Mars.
El resplandor en Marte fue detectado por la TGO del Nómada instrumento, la cual es liderada por el Real Instituto Belga de Espacio Aeronomy (IASB-BIRA). El dr. Patel es el co-investigador principal en Nómadas ultravioleta y visible del espectrómetro.
Jonathan.Amos-INTERNET@bbc.co.uk y sígueme en Twitter: @BBCAmos
