La implicación de los rebeldes hutíes en el conflicto entre Israel y Hamás ha alcanzado un nuevo nivel. En los primeros días después del ataque del 7 de octubre, la milicia yemení, respaldada por Irán y todavía en guerra con las fuerzas gubernamentales de su país, se contentó con atacar el sur de Israel con drones y misiles. Estos ataques fueron presentados luego como represalia por los intensos bombardeos de las FDI en la Franja de Gaza. Desde mediados de noviembre, los hutíes han cambiado su método y ampliado considerablemente el alcance de sus objetivos, así como los medios utilizados.
Ahora, la milicia chií ataca a los buques de carga que transitan por el Mar Rojo y el estrecho de Bab el-Mandeb, situado entre Yemen y Yibuti, poniendo en peligro el tráfico marítimo en esta zona altamente estratégica. Todo empezó el 19 de noviembre, cuando un comando hutí abordó y asaltó el barco comercial Galaxy Leader, perteneciente a una compañía británica. Desde entonces, hasta el 18 de diciembre se han registrado al menos otros 18 actos de piratería. Los rebeldes yemeníes, que junto con Hamás y Hezbolá forman el “eje de resistencia” contra el Estado hebreo, intentan así hacer que los países occidentales paguen por su apoyo a Israel.
La mayoría de los drones o misiles hutíes disparados contra buques mercantes fueron interceptados por buques de guerra occidentales posicionados en la zona. Pero algunos cargueros no tuvieron tanta suerte. Este lunes 18 de diciembre, el petrolero M/V Swan Atlantic, de bandera noruega, fue atacado por “un objeto no identificado” procedente de Yemen, según informó su propietario, Inventor Chemical Tankers. El viernes 15 de diciembre, un buque portacontenedores del líder mundial en transporte marítimo MSC, el Palatium III, fue alcanzado por un ataque con misiles balísticos reivindicado por los hutíes. Un barco similar del armador alemán Hapag-Lloyd, el Al Jasrah, resultó dañado el mismo día.
El lunes 11 de diciembre, el quimiquero Strinda, de bandera noruega, también fue alcanzado por un misil de crucero antibuque, provocando un incendio a bordo. El 26 de noviembre, el petrolero Central Park, que enarbolaba bandera liberiana, fue abordado por piratas hutíes antes de que estos últimos fueran detenidos por la marina estadounidense.
Como consecuencia inmediata de estos incidentes, la gran mayoría de los transportistas marítimos optaron por ser cautelosos y abandonaron temporalmente el Mar Rojo y el Estrecho de Bab el-Mandeb. Es el caso, en particular, de la italo-suiza MSC, de la danesa Maersk, de la alemana Hapag Lloyd y de la francesa CMA CGM. Hasta nuevo aviso, los barcos de estos armadores se ven obligados a desviarse varios miles de kilómetros, pasando por el Cabo de Buena Esperanza, en el sur de África. Por tanto, los costes de transporte aumentan mecánicamente y el tiempo de viaje se prolonga al menos entre 10 y 15 días.
El estrecho de Bab el-Mandeb es uno de los más transitados del mundo. El 40% del comercio marítimo pasa por este corredor, de apenas 30 kilómetros de ancho, antes de tomar el Canal de Suez para llegar al Mediterráneo y por tanto a Europa. Por esta ruta pasan cada año alrededor de 20.000 barcos cargados de productos manufacturados, pero sobre todo de hidrocarburos. Desde que los hutíes comenzaron sus ataques, la presencia militar occidental ha aumentado considerablemente en la zona.
A principios de noviembre, el portaaviones estadounidense USS Dwight D. Eisenhower cruzó el Canal de Suez para navegar en aguas del Mar Rojo, acompañado de su escolta, compuesta en particular por el crucero USS Philippine Sea y los destructores USS Mason y USS Gravely. y el USS Carney. Este último derribó nada menos que 14 drones lanzados desde zonas de Yemen controladas por los hutíes el sábado 16 de diciembre. El Reino Unido también envió las fragatas HMS Lancaster y HMS Diamond y España, la fragata Victoria.
Francia, por su parte, desplegó la fragata multimisión (FREMM) Languedoc. El 10 de diciembre, el Estado Mayor indicó que este barco había derribado “dos drones que se dirigían directamente hacia él desde la costa de Yemen”. Esta es la primera vez que los hutíes atacan un edificio militar francés desde el inicio de la guerra entre Israel y Hamás.
En un viaje a Tel Aviv el 17 de diciembre, la ministra de Asuntos Exteriores, Catherine Colonna, indicó que estos ataques en el Mar Rojo “no pueden quedar sin respuesta”. «Estamos estudiando varias opciones» defensivas «con nuestros socios», afirmó. Durante un viaje a Oriente Medio esta semana, el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, también podría anunciar la formación de una coalición contra los hutíes para reforzar la seguridad marítima en la región, según el blog especializado The War Zone.
